El sol de julio de 1811 parecía anunciar un amanecer irreversible para Venezuela. Con la firma del Acta de Independencia, un grupo de mantuanos ilustrados había osado desafiar siglos de dominio monárquico, imaginando una nación regida por los principios de la Ilustración. Sin embargo, la distancia entre el ideal republicano y la cruda realidad social, económica y militar de la época era un abismo que terminó por devorar a la naciente nación. Apenas un año después de aquel grito de libertad, la Primera República de Venezuela (1811-1812) se desmoronó entre conspiraciones, levantamientos populares, quiebras económicas, catástrofes naturales y una feroz contraofensiva realista. Lo que sigue es el relato documentado de cómo la fragilidad institucional y las profundas fracturas sociales de un país en ciernes condujeron a uno de los episodios más trágicos, pero a la vez fundacionales, de la historiografía venezolana.
Los primeros tambaleos del Gobierno Republicano y la asonada de la Sabana del Teque
Desde su misma instauración, el nuevo gobierno republicano tuvo que lidiar con un escenario hostil. No se trataba únicamente de la amenaza externa que representaba el imperio español, sino de una compleja red de dificultades internas —económicas, políticas y sociales— que conspiraban silenciosamente contra el orden establecido. La autoridad del Ejecutivo era cuestionada constantemente por asonadas que pretendían recuperar el antiguo régimen colonial, sumiendo a las provincias en un estado de incertidumbre permanente.
En Caracas, la tensión estalló con un movimiento conspirativo que la historia conocerá como la «asonada de la Sabana del Teque». Este intento de sublevación fue meticulosamente organizado por un grupo de personajes que tomaban como bandera la adhesión al Rey de España y la defensa de la fe católica, específicamente bajo el manto de la Virgen del Rosario. Entre los cabecillas se encontraban el caraqueño José María Sánchez, el canario Juan Díaz Flores, el dominico Juan José García y el doctor Antonio Gómez. Estos hombres buscaban aprovechar el descontento de ciertos sectores para revertir el proceso independentista.
El plan fue develado gracias a una delación. Al saberse descubiertos, los conspiradores decidieron actuar de manera precipitada. En la tarde del 11 de julio de 1811, un grupo de 60 canarios, montados en mulas y armados rudimentariamente con trabucos, se echaron a las calles de la capital al grito de «Viva el Rey y mueran los traidores». El objetivo táctico de los alzados era apoderarse del depósito de armas de la ciudad para, desde allí, marchar con mayor fuerza sobre Caracas y someter a las autoridades republicanas.
Sin embargo, la asonada carecía del apoyo popular necesario para triunfar. Fue dominada sin efusión de sangre, en gran medida por el respaldo que el pueblo llano otorgó a las autoridades constituidas. A pesar de la rápida resolución del conflicto, la represión fue contundente: algunos de los promotores de esta revuelta fueron fusilados, enviando un mensaje claro de que la República no toleraría insurrecciones armadas en su contra.
El estallido social en Valencia y el dilema de la igualdad
Si la asonada en Caracas fue un intento de restauración monárquica, el alzamiento ocurrido el mismo día en Valencia representó una amenaza mucho más grave y compleja para la cohesión de la República. Capitaneado por los venezolanos Juan Antonio Baquero y fray Pedro Hernández, este movimiento tuvo una particularidad que aterró a las élites criollas: los insurrectos buscaban, y de hecho lograron, movilizar a los sectores más desfavorecidos de la sociedad.
Los alzados se apoderaron inicialmente de los puertos de Cata y Ocumare. Una vez tomada la ciudad de Valencia, en su afán de tener un mayor número de tropas adictas a su causa, levantaron a todos los negros y pardos de la zona. Dictaron proclamas igualitarias y de reivindicaciones sociales, decretando la libertad para los esclavos y la igualdad para los pardos. Este hecho transformó un conflicto político en un polvorín social. A esta explosiva demanda de igualdad se sumó un componente de rivalidad regional: la mayoría de los habitantes de Valencia, descontentos por su relación con Caracas, se sumaron al movimiento con el deseo expreso de separarse de la capital y formar una provincia autónoma.
El Congreso, alarmado por la magnitud de la insurrección, otorgó facultades extraordinarias al Ejecutivo para detenerla. El Marqués del Toro fue designado para comandar la operación militar, pero, tal como había ocurrido previamente en Coro, su campaña fracasó estrepitosamente. Ante este revés, el mando fue transferido al Generalísimo Francisco de Miranda, quien, con su experiencia militar y su firmeza, logró sojuzgar el levantamiento.
Aunque el movimiento fue dominado militarmente, el desenlace político dejó una profunda herida. Se generó un intenso movimiento de opinión, encabezado por las órdenes religiosas, el colegio electoral y un gran número de ciudadanos, que solicitó el indulto para los condenados a muerte. El Congreso respondió dictando una «ley de indulto», fundamentada en el horror por la efusión de sangre que caracterizó a los patricios de la Primera República. Para algunos críticos de la época —incluido un joven Simón Bolívar—, esta clemencia mal entendida, esta negativa a castigar con severidad a los enemigos de la República, fue una de las principales causas de su posterior caída.
La bancarrota de la República: bloqueo, inflación y papel moneda
A la anárquica situación política y militar se sumaba una realidad económica desastrosa que minaba la legitimidad del gobierno. Las medidas administrativas tomadas por los revolucionarios, lejos de estabilizar el país, solo trajeron descontento generalizado. La creación de una novedosa y compleja administración republicana hizo crecer exponencialmente la burocracia, generando gastos que el erario público no podía sostener. A esto se agregaron los inmensos costos ocasionados por las constantes campañas militares, como las emprendidas contra Coro y Valencia.
Por otra parte, la eliminación de varios impuestos coloniales disminuyó drásticamente los ingresos fiscales. Aunado a esto, el envío de misiones diplomáticas al exterior, con los cuantiosos gastos de representación que implicaban, repercutió negativamente en la ya maltrecha organización económica. En el plano externo, la situación era igual de crítica: el bloqueo marítimo organizado por el Comisionado realista Antonio Ignacio Cortabarría entorpeció el antiguamente rico comercio venezolano, determinando una caída libre de los precios de los productos de exportación.
A medida que pasaban los días, la situación se tornaba insostenible. En agosto de 1811, la nueva administración decretó una impopular medida: redujo a medio sueldo a aquellos empleados públicos que ganaban más de cuatrocientos pesos. Esta reducción de ingresos obligó a los gobernantes a implementar otra decisión desesperada: la emisión de papel moneda, garantizado hipotéticamente por el producto de las rentas nacionales, especialmente las derivadas del tabaco y el papelón.
El resultado de esta medida fue catastrófico para la economía real. El papel moneda trajo como consecuencia inmediata la desaparición de la moneda buena (oro y plata) del mercado, lo que obligó a tomar acciones drásticas para impedir la fuga de capitales. Tales disposiciones lograron únicamente enardecer la hostilidad hacia el nuevo régimen por parte de los comerciantes que, al comienzo de la gesta, lo habían acogido con entusiasmo.
El comercio de Caracas con el interior del país tomó el camino de la extinción. Las provincias se negaban rotundamente a vender sus productos a cambio de una moneda depreciada. En consecuencia, los productos de primera necesidad experimentaron un alza vertiginosa. Un artículo básico como la carne, cuyo precio por arroba era de cuatro reales, subió abruptamente a cuarenta reales, multiplicando su valor por diez. El Gobierno intentó paliar la situación con la emisión de un millón de pesos en moneda de cobre, pero lejos de favorecer la economía, esta medida la empeoró, sumiendo al país en una espiral inflacionaria.
Aquellos desatinos de los administradores de la Primera República trajeron como consecuencia directa un sentimiento reaccionario: el deseo de volver al antiguo orden colonial. Antes que enfrentar la incertidumbre de una nueva época republicana, una buena parte del pueblo y de los propios promotores de la emancipación anheló la plácida calma de los tiempos pretéritos. El escenario estaba trágicamente listo para la reconquista realista.
1812: La Reconquista Realista y el avance imparable de Monteverde
La ofensiva realista, que marcaría el fin de la Primera República, no partió de España, sino que se gestó en el propio territorio venezolano. El movimiento se inició en Siquisique, una población estratégica, a instancias del cura Andrés Torrellas. Este religioso, enarbolando la bandera según la cual el gobierno de la República tenía por objeto entregar el país a los franceses (aprovechando el contexto de la invasión napoleónica a España), logró obtener el apoyo de los vecinos y solicitó el auxilio de la provincia de Coro para entregar la población. Contaba para tal fin con la ayuda del jefe de las indiadas occidentales, el indio Reyes Vargas.
A la petición de ayuda formulada por los habitantes de Siquisique, el gobernador Ceballos de Coro respondió con el envío de doscientos cincuenta hombres al mando del capitán de fragata Domingo de Monteverde. Este oficial entró en aquella población el 17 de marzo de 1812, entre los vítores de la muchedumbre. De Siquisique, Monteverde continuó su campaña hacia Carora, a la cual tomó entregándola al saqueo, sembrando el terror entre los partidarios de la independencia.
El Terremoto del 26 de Marzo de 1812: Teología Política y Destrucción
La campaña realista iba a contar con un aliado inesperado y devastador: la naturaleza. El 26 de marzo de 1812, un violento terremoto sacudió el centro y occidente del país. Este sismo permitió a Monteverde y sus tropas entrar en Barquisimeto, uno de los bastiones militares republicanos que podía oponerles mayor resistencia. La ciudad quedó sepultada entre ruinas.
El terremoto asoló igualmente las ciudades de Caracas, San Felipe, El Tocuyo y Mérida, todas ellas bastiones patriotas. Sin embargo, milagrosamente o por pura coincidencia geológica, no afectó a las ciudades de las provincias fieles al Rey (como Coro y Maracaibo). Este hecho fue rápidamente explotado por las autoridades religiosas adictas al sistema español, quienes, desde el púlpito, hicieron aparecer el sismo como un signo inequívoco del castigo de la justicia divina contra los insurgentes. Se originó entonces un conflicto agudo entre las autoridades republicanas y el arzobispo Narciso Coll y Prat. La tensión se hizo tan extrema que incluso se dieron órdenes de expulsar al Arzobispo, aunque esta medida nunca se llevó a cabo.
Monteverde ocupó definitivamente Barquisimeto el 02 de abril de 1812 y el 16 de ese mes marchó sobre Cabudare. A su paso, las delegaciones de las poblaciones le manifestaban a cada momento su simpatía por la causa que representaba. El 18 entró en Araure, ciudad donde, tal como ocurrió en Siquisique, fue aclamado por los habitantes. Igualmente fue aclamado en San Carlos, donde entró el día 25, en gran medida porque la mayoría de la tropa republicana se pasó a sus banderas. Un hecho irrebatible caracterizó su campaña: la fidelidad monárquica que el pueblo llano le manifestó como representante del Rey.
La dictadura de Miranda y la desintegración del Bando Patriota
Para los republicanos, la situación era completamente desesperada. A comienzos de abril, ante el avance imparable de Monteverde, el Congreso se disolvió y delegó todas las facultades necesarias en el Ejecutivo plural que había creado: un Triunvirato. Sin embargo, ante la magnitud de la amenaza, el Triunvirato optó por una solución extrema, similar a la que dictaba el antiguo sistema romano: la designación de un dictador para salvar a la República.
La dictadura fue ofrecida en primera instancia al Marqués del Toro. Ante su negativa, el poder absoluto recayó en Francisco de Miranda. En una sonora proclama, Miranda se dirigió a los republicanos prometiéndoles el triunfo. Sin embargo, su designación se hizo en contra de la voluntad de un grupo poderoso de la élite criolla, conocido como los «mantuanos», quienes seguían las directrices de los hermanos Rodríguez del Toro. Este grupo no solo desconfiaba de Miranda, sino que se desentendía de los negocios públicos o, peor aún, contribuía a obstaculizar la acción militar emprendida por el dictador.
Para la defensa de Valencia, primera ciudad en la ruta definitiva hacia Caracas, Miranda designó como Gobernador al coronel Ustáriz, con instrucciones precisas de defenderla y, en caso de evacuarla, poner a salvo su armamento. La situación de Ustáriz, rodeado de una población hostil y amenazado por los ejércitos de Monteverde, se hizo crítica; debió abandonar la ciudad el 31 de mayo de 1812, junto con muchos pertrechos de guerra. Monteverde hizo su entrada triunfal en Valencia ese mismo día. Miranda no vio en el acto de Ustáriz una desgraciada empresa militar, sino un acto hostil más de los que en su contra protagonizaban los «mantuanos».
La reunión de Tapatapa y la pérdida de Puerto Cabello
El agravamiento de la situación, debido al sordo antagonismo entre Miranda y los mantuanos, determinó que se hiciera un esfuerzo de conciliación. En la hacienda «La Trinidad» de Tapatapa, Miranda se reunió con delegados del Ejecutivo, del Gobierno Provincial y de su Cámara. Allí se decidió publicar la ley marcial, otorgar facultades extraordinarias a Miranda y autorizarle para tratar con las naciones extranjeras y de América. Se creó una especie de Consejo de Estado junto a Miranda, integrado por diputados federales y provinciales, entre ellos Roscio y Espejo. Las medidas tomadas en el ramo de Hacienda dejaron satisfechas las aspiraciones de Miranda, quien, a partir de aquella reunión, centralizó el poder y adquirió ilimitada autoridad.
Sin embargo, tal conferencia no resolvió el problema de fondo. Las autoridades de Caracas no respondieron a las angustiosas peticiones de Miranda. La más excepcional de ellas, la de conceder la libertad a los esclavos que sirvieran durante diez años en el Ejército republicano, provocó el descontento absoluto de los propietarios de haciendas, es decir, de los «mantuanos», la clase política y económicamente poderosa. Todo esto ocurría mientras la reacción realista levantaba la cabeza en la propia Caracas y la situación económica empeoraba minuto a minuto.
El golpe de gracia para la República llegó desde el propio seno de sus filas. La pérdida de Puerto Cabello, la más importante plaza militar del país, a manos del entonces coronel Simón Bolívar —quien no pudo evitar la sublevación de los presos realistas en la fortaleza—, aceleró vertiginosamente el proceso de deterioro. La situación, de comprometida, pasó a ser desesperada. De las Juntas de Occidente y Oriente no se podía esperar ayuda. Por otra parte, la insurrección de los esclavos, aupada por los partidarios de la Monarquía, amenazaba con desatar una guerra social de vastas proporciones, y las continuas deserciones hacia el campo realista calaron muy hondo en el ánimo de Miranda, convenciéndolo de que debía dar el paso de la capitulación.
La Capitulación de San Mateo y el fin de la Primera República
El 12 de julio de 1812, Miranda planteó la grave situación militar a los miembros del poder federal (Roscio y Espejo), al poder judicial de la provincia de Caracas (Francisco Paúl), al Director de Rentas (Casa León) y al Secretario de Guerra (José de Sata Bussy). Todos estuvieron de acuerdo en que la aplicación de la «Constitución de Cádiz» iba a satisfacer las aspiraciones populares, y apoyaron la decisión de Miranda de promover conversaciones con Monteverde. Aquellos hombres, temerosos de la disolución social que se avecinaba, optaron por la tranquilidad del orden monárquico subyacente en la nueva Constitución española.
El 25 de julio de 1812 se firmó en San Mateo, población de la provincia de Maracay, la capitulación que puso fin a la Primera República. Con este acuerdo, los patriotas esperaban garantías y un trato digno, pero la realidad fue muy distinta.
Francisco de Miranda. Pastel/papel. Anónimo, 1806 (EE.UU). Colección Privada. Caracas. CC-BY-NC-ND 4.0
El Régimen de Terror: Monteverde y los Canarios en el Poder
Con la llegada de Monteverde, los caraqueños y los habitantes de las provincias esperaban el regreso del viejo orden monárquico, estructurado a través de siglos de experiencia social y enmarcado dentro de una legislación que contenía cierto sentido trascendente en cuanto a la dignidad humana. Pero se equivocaron rotundamente.
Al entrar en Caracas con sus ejércitos el 29 de julio de 1812, Monteverde ignoró por completo las cláusulas de la capitulación. Aplicando la anacrónica y feroz «ley de conquista», violó por completo el tratado e impuso un régimen personalista apoyado fundamentalmente en los canarios. Desconociendo la autoridad de su superior jerárquico, el gobernador de Coro (Ceballos), actuó a su antojo.
Su gobierno, que duró escasamente un año (1812-1813), más que sanguinario, fue profundamente humillante para los republicanos. Algunos de los más ilustres ciudadanos sufrieron cárceles inhumanas, mientras otros optaron por autoexiliarse en las Antillas inglesas, danesas y suecas. Se estableció un «tribunal de secuestro» que embargó los bienes de los patriotas, los cuales fueron repartidos entre los canarios. Además, se levantaron largas listas en las cuales se declaraba a los republicanos como proscritos, permitiendo detenerlos sin causa alguna, pues Monteverde opinaba que la cuestión de la causa justa era inútil y la indulgencia un delito.
Contra la actitud despótica de Monteverde, y pese a su oposición y la de sus acólitos, se pronunció la restaurada Real Audiencia. Sus funcionarios, con el regente José Francisco Heredia a la cabeza, trataron en vano de poner fin a los desmanes. En sus Memorias, Heredia historió sus esfuerzos por lograr que Monteverde diera cumplimiento a la capitulación y se plegara al orden jurídico existente. El gobierno de Monteverde y los canarios puso punto final al viejo orden social, dando paso a un nuevo orden, producto de la guerra; por otra parte, la igualdad democrática ya no sería el resultado de aplicar la ley, sino el de los combates por la emancipación.
La Reacción Republicana: La Campaña de Oriente en 1813
Lejos de apagar el fuego de la independencia, la represión de Monteverde lo avivó. El régimen instaurado por el caudillo realista, si bien fue terrible en Caracas, fue mucho más grave en las provincias del interior. En Maracaibo, Mérida y Trujillo se aplicaba la pena de muerte, presidio y destierro sin miramientos. En el oriente del país, el ensañamiento contra los republicanos se hizo intolerable. La «ley de conquista» pregonada por Monteverde y sus oficiales no podía traer otra respuesta que la guerra abierta y declarada. Y esto fue exactamente lo que sucedió.
La guerra se reinició en enero de 1813, comenzando por la región oriental. El 13 de enero de 1813 desembarcó en el islote de Chacachacare un grupo de insurgentes provenientes de la vecina isla de Trinidad. Encabezado por Santiago Mariño, el contingente estaba formado en su mayoría por «mantuanos» orientales: José Francisco y Bernardo Bermúdez, Francisco Azcue, Manuel Valdés y Agustín Armario, así como por los extranjeros Manuel Piar (curazoleño) y Jean-Baptiste Bideau (guadalupeño). Firmaron el acta que dio origen a la «Campaña de Oriente», la cual se inició con la toma de la ciudad de Güiria, obligando al jefe realista Juan Gabazo a retirarse a Irapa (ciudad ocupada el día 15 por José Francisco Bermúdez).
El 19 de enero de 1813, los orientales hicieron un llamado a los extranjeros para que contribuyeran a consolidar la independencia de Venezuela. Este llamado fue respondido masivamente por mulatos y negros de las Antillas francesas, especialmente de Guadalupe. Allí, la semilla jacobina de la igualdad había penetrado y sacudido los cimientos de la esclavitud, por lo que estos hombres conformaron el grueso del ejército de los orientales. El hecho de que hombres de color y franceses cerraran filas bajo las banderas insurgentes fue mal visto por el resto de las Antillas, sobre todo por las de habla inglesa, cuyos gobiernos temían que se desencadenara en Venezuela una guerra social semejante a la que había devastado a Haití.
La campaña militar de los orientales prosiguió con la toma de Maturín por parte de Bernardo Bermúdez. Por su parte, Mariño se aprestó a la defensa de la plaza de Güiria, atacada por mar y tierra. El resto de las tropas orientales hizo frente a los ejércitos realistas al mando de Eusebio Antoñanzas, Francisco Javier Cervériz y Antonio Zuazola. El 20 de marzo de 1813 y el 11 de abril de 1813, las fuerzas republicanas acantonadas en Maturín, bajo el mando del incansable Manuel Piar, rechazaron con éxito el asedio de los ejércitos del Rey.
Al enterarse de las derrotas de sus oficiales, Monteverde decidió ponerse personalmente al frente de la campaña. El 27 de abril de 1813 partió de La Guaira, dejando encargado del mando de la capital al capitán de fragata Juan Tíscar. El 25 de mayo puso sitio a la ciudad de Maturín, pero fue estrepitosamente derrotado, escapando milagrosamente de caer prisionero. Al regresar a Caracas, dejó el mando de las fuerzas en oriente a Juan Manuel Cajigal.
La ventaja de los orientales aumentó con la ayuda proveniente de la isla de Margarita, la cual fue recuperada y asegurada por la libertad de acción de Juan Bautista Arismendi. Tras una cadena de victorias que culminó con la toma de Cumaná y Barcelona, el 13 de agosto de 1813 concluía exitosamente la «Campaña de Oriente», quedando toda la región libre de las fuerzas monárquicas. A su llegada a Caracas, un ya desgastado Monteverde recibió la nefasta noticia del avance de otro ejército de insurrectos, esta vez por el occidente, al mando del Libertador Simón Bolívar, iniciando así la épica pero sangrienta Campaña Admirable.
La Primera República no fue un fracaso estéril, sino un crisol doloroso. Demostró la inmensa dificultad de construir una nación libre sobre las ruinas de un sistema colonial profundamente arraigado, donde las élites temían más a la igualdad social que a la tiranía extranjera. El sueño de 1811 se fracturó ante la falta de unión, la inexperiencia política y el peso de las armas realistas, pero de sus cenizas, y de la sangre derramada en sus campos, surgiría la férrea determinación que, años más tarde, haría realidad la independencia definitiva.
Fuentes Oficiales
- Academia Nacional de la Historia de Venezuela: Sitio Oficial de la Academia Nacional de la Historia.
- Fundación Empresas Polar: Diccionario de Historia de Venezuela – BibloFEP.
- Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes: Portal Institucional.
- Redalyc: Red de Revistas Científicas de América Latina y el Caribe.
- Red Historia Venezuela: Portal de Historia de Venezuela.
- Dialnet (Universidad de La Rioja): Portal Tiempo y Espacio en Dialnet.
- Pino Iturrieta, E. (Coord.). (2006). Historia Global de Venezuela: Vol. II. Independencia y siglo XIX. Editorial Globe. ISBN 980-6427-15-7. Depósito Legal: lf 816200590052.B. (pp. 61-66)
Dos por Venezuela Oficial © 2026. Licencia CC BY-NC-ND 4.0 Internacional.
Ani Garcia
