En el ocaso de septiembre de 1569, un puñado de hombres y mujeres, guiados por un capitán de nombre Juan del Trejo, levantó las primeras viviendas en una hondonada flanqueada por los ríos Bucare y Quediches. No hubo acta notarial ni ceremonia con estandartes desplegados. Había urgencia: la de asegurar el control de un territorio que se abría entre El Tocuyo y las sabanas del occidente venezolano. Allí, en ese punto intermedio entre los valles agrícolas y las rutas hacia la Sierra de Baragua, Trejo bautizó el asentamiento con el nombre de Nuestra Señora de la Madre de Dios de Carora. La ciudad que hoy conocemos como Carora no nació de un decreto virreinal, sino de la voluntad de un vecino de El Tocuyo que reunió familias, organizó la ocupación del territorio y sembró las bases de lo que con el tiempo se convertiría en una de las urbes más emblemáticas del estado Lara.
La tierra antes del conquistador
Mucho antes de que Juan del Trejo plantara su estandarte, la región que hoy ocupa Carora era un mosaico de culturas indígenas. En tiempos prehispánicos, el territorio estuvo habitado por los Ajaguas (o Achaguas), los Gayones (Coyones), los Ayamanes y los Jirajaras, estos últimos descritos por las crónicas como belicosos. Hacia principios del siglo XVII, los Caquetíos se fueron integrando a la región. La presencia de estos pueblos no fue pacífica. En 1530 y 1537, el explorador alemán Nicolás de Federmann recorrió los alrededores, describiendo posteriormente los lugares y las particularidades de los indígenas que encontró en su camino; en los llanos de Carora se reunió con Martín de Meló y Juan Fernández de Alderete. El Valle de las Auyamas —como se conocía la zona— era un territorio disputado, una frontera viva donde la resistencia indígena marcaría a fuego los primeros años de la ocupación europea.
El acta de fundación y sus tres nombres
La fecha exacta de la fundación ha sido motivo de debate entre los historiadores. Mientras algunas fuentes señalan el 8 de septiembre de 1569 como el día en que Juan del Trejo estableció el asentamiento, otras menciones aluden a octubre del mismo año. Lo que no admite controversia es que Carora es una de las pocas ciudades venezolanas que cuenta con acta de fundación.
El primer nombre fue “Nuestra Señora de la Madre de Dios de Carora”. Sin embargo, el asentamiento original no prosperó. Los ataques de los indígenas y las condiciones del terreno forzaron su traslado. En 1571, el capitán Pedro de Maldonado mudó la población de su sitio original. Un año después, el 19 de junio de 1572, el capitán Juan de Salamanca repobló el asentamiento en el sitio de Bariquigua, a orillas del río Morere (conocido entonces como río de las Auyamas), con la participación de setenta personas. La ciudad renació con un nuevo nombre: “San Juan Bautista de Portillo de Carora”. Con el tiempo, el nombre original se impuso en la memoria colectiva, y Carora —el topónimo de raíz indígena que sobrevivió a todos los bautizos— terminó por definir la identidad de la ciudad.
Ya avecindados los españoles en el sitio, el proceso de conquista experimentó un cambio significativo: dio comienzo la repartición de tierras y las encomiendas de indios, atendiendo el mérito de la participación en el proceso. La Corona española, a través de las Ordenanzas de Poblamiento, impulsaba la ocupación efectiva de los territorios interiores de la provincia de Venezuela, y capitanes particulares —muchos de ellos vecinos de centros poblados ya consolidados— asumían el riesgo y el costo de abrir nuevas fronteras.
La economía que forjó una ciudad
Si la fundación fue el acto de fe, la economía fue el cimiento que sostuvo a Carora a lo largo de los siglos. Desde sus inicios, la ciudad se benefició de su ubicación estratégica, intermedia entre los valles agrícolas y las rutas hacia la Sierra de Baragua y los llanos occidentales. Las rutas entre El Tocuyo, Barquisimeto, Coro y las emergentes zonas ganaderas requerían puntos de apoyo, resguardo y control.
Cuando apenas despuntaba el siglo XVII, Carora ya había adquirido fama por su producción ganadera de alta calidad. Desde allí se realizaba el arreo de reses a otras distantes poblaciones para surtir de alimentos a regiones enteras. Durante los siglos XVIII y XIX, la economía de Carora se consolidó a través de estos productos, contribuyendo significativamente al desarrollo del país. La ciudad también destacó por su producción de cacao y caña de azúcar, convirtiéndose en uno de los principales centros económicos de la región.
El ganado Carora, reconocido como patrimonio del país, es el primer intento exitoso por lograr una ganadería lechera tropicalizada. Esta raza, fruto del cruce de ganado cebú con razas europeas, se convirtió en un símbolo de la capacidad caroreña para adaptar la producción a las condiciones del trópico.
La guerra y el saqueo
La historia de Carora también está escrita con sangre. El Combate de Carora, librado el 23 de marzo de 1812, fue un enfrentamiento militar durante la expedición del capitán de fragata Domingo de Monteverde, quien venció a las fuerzas republicanas y se hizo con la villa. Monteverde, que había desembarcado en La Vela de Coro el 8 de febrero de 1812 con una compañía de marina, reclutó entre 400 y 500 hombres en Siquisique, Moroturo, San Miguel y Río de Tocuyo.
La batalla fue brutal. Las tropas realistas saquearon Carora como a una ciudad enemiga; el pueblo fue entregado al saqueo y varios patriotas fueron muertos sin forma de juicio. Un cronista de la época relató: “Entramos en Carora. Aquí se les permitió a las tropas un saqueo general de que quedaron bastantemente aprovechados”. La guerra a muerte empezaba.
Años después, Carora volvería a ser escenario de conflictos. La llamada “Invasión de los 60”, liderada por Cipriano Castro, tuvo dramáticas consecuencias para la ciudad. Una de ellas fue el abandono y posterior clausura del Colegio Federal, dirigido por el Dr. Ramón Pompilio Oropeza, que fue cerrado por Castro en 1900.
El peso de la historia
Carora no es solo una ciudad; es un símbolo de la venezolanidad. Ha sido cuna de héroes militares, científicos, letrados y artistas que han dejado una huella imborrable en la historia del país. Entre ellos destacan los generales Jacinto Lara —epónimo del estado— y Pedro León Torres, cuyo nombre lleva el municipio.
En el ámbito cultural, Carora es reconocida por su riqueza en manifestaciones que van desde lo literario hasta lo artístico y musical. Fue en esta legendaria comarca donde nació El Impulso, el 1 de enero de 1904, el periódico más antiguo de Venezuela, fundado por el caroreño Federico Carmona. En sus páginas desfilaron distinguidas plumas como la de Don Chío Zubillaga.
La música también tiene en Carora a sus hijos predilectos: el maestro de la guitarra Alirio Díaz, Rodrigo Riera, Valentín Carucí y Pío Rafael Alvarado son nombres que resuenan en la historia musical de Venezuela. En el campo de la medicina, los doctores Pastor Oropeza, Ambrosio Perera y Carlos Gil Yépez, genios de la medicina del siglo XX, trascendieron las fronteras.
Los hijos que Carora entregó a la patria
Carora no solo edificó calles y templos; forjó hombres y mujeres que trascendieron sus fronteras. La ciudad que nació bajo el signo de la resistencia supo parir guerreros, médicos, músicos y poetas que llevarían su nombre a la historia grande de Venezuela. Entre ellos, dos generales de la Independencia se alzan como faros: Jacinto Lara y Pedro León Torres.
Juan Jacinto Lara Meléndez vino al mundo en Carora el 28 de mayo de 1778. Hijo del español Miguel de Lara y de la venezolana Juana Paula Meléndez, en su juventud se dedicó al comercio de ganado vacuno, amasando una fortuna que luego volcaría en la causa independentista. Se incorporó a la gesta emancipadora en 1810 y participó en todas las campañas libertadoras, desde Caracas hasta Perú. Combatió en Niquitao, Los Horcones, Taguanes, Bárbula y Vigirima. Fue el único militar que estuvo presente a lo largo de toda la guerra de Independencia. Por decreto de 1881, el estado que hoy conocemos como Lara lleva su apellido en honor a este hijo de Carora. Sus restos descansan en el Panteón Nacional desde el 24 de julio de 1911.
Diez años después, el 25 de junio de 1788, Carora vio nacer a Pedro León Torres. Insigne oficial de la Guerra de Independencia, su vida fue una entrega sin tregua a la libertad de Venezuela. Murió en combate en Colombia el 22 de agosto de 1822, y sus restos fueron trasladados al Panteón Nacional el 16 de agosto de 1889. Hoy, el municipio Torres lleva su nombre como reconocimiento a su sacrificio.
Pero Carora no solo dio próceres militares. En el campo de la medicina, el doctor Pastor Oropeza —nacido también en esta tierra— fundó junto a sus primos la Clínica Riera Silva y propulsó en 1937 la creación del hospital municipal de Niños. El doctor Ambrosio Perera (Carora, 7 de diciembre de 1904), médico, historiador y genealogista, dedicó su vida a desentrañar el pasado colonial venezolano. Fue individuo de número de la Academia Nacional de la Historia y publicó en 1934 su Historia de la fundación de Carora y vida caroreña en el siglo XVI, obra fundamental para entender los orígenes de la ciudad.
En las artes, el maestro Alirio Díaz nació el 12 de noviembre de 1923 en el caserío La Candelaria, cerca de Carora. Guitarrista clásico de fama internacional, llevó el nombre de su terruño a los escenarios del mundo, y nunca se desprendió del amor por su ciudad natal. A su lado, nombres como Rodrigo Riera, Valentín Carucí y el poeta Cecilio Zubillaga completan una nómina de hijos ilustres que han hecho de Carora una cuna inagotable de talento.
Un casco colonial vivo
Uno de los patrimonios más preciados de Carora es su casco colonial, considerado uno de los más bellos y mejor conservados de Venezuela. Ocho hectáreas de calles adoquinadas y fachadas que parecen detenidas en el tiempo. Lo más notable es que muchos de estos inmuebles son ocupados en la actualidad por los descendientes de sus primeros dueños.
La iglesia San Juan Bautista, catedral de Carora, es un templo construido a principios del año 1600 que hoy congrega a la feligresía devota de la fe católica. Para las primeras décadas del siglo XVII, ya existía la construcción actual, lo que se desprende de una afirmación del historiador Agustín Oropeza, quien señala que el obispo fray Mauro de Tovar la encontró realizada en 1650.
El municipio Torres, cuya capital es Carora, ha sido declarado Bien de Interés Cultural por el Instituto del Patrimonio Cultural (IPC), según Providencia Administrativa N° 003/05 del 20 de febrero de 2005, publicada en la Gaceta Oficial N° 38.234 del 22 de julio de 2005.
El cerro que canta
En las faldas del Cerro La Cruz, los salveros preservan un canto popular que ha sobrevivido al paso de los siglos. Esta manifestación cultural es tan valiosa que el Instituto de Patrimonio Cultural Venezolano tiene entre sus metas declarar el cerro como Zona de Interés Cultural.
Carora también honra su pasado español y lo festeja fusionándolo con la herencia indígena y africana. El Tamunangue, baile tradicional de la región, es un bien cultural que se ha convertido en bandera de la idiosincrasia caroreña.
La tostada y el caviar caroreño
La gastronomía de Carora es tan variada como su historia. Su plato más emblemático es la tostada caroreña, una arepa frita que se hizo conocida en 1940. Se acompaña con papas fritas, tajadas, ensalada de aguacate, cochino frito, pata e’grillo o carne desmechada, caraota refrita, queso rallado y salsa rosada. Pero hay más: el lomo de cerdo prensado y el llamado “caviar caroreño” —unas caraotas negras refritas, aliñadas con especias y queso rallado, en muchas ocasiones servidas acompañadas de huevo y tajadas — son delicias que solo se encuentran en esta tierra. El mondongo de chivo y el mute completan una oferta que conquista los paladares más exigentes.
Carora también es conocida por ser la cuna de Bodegas Pomar, la única bodega vitivinicultora de Venezuela, que cosecha uvas y produce vino en tierras que parecen desafiar la geografía.
Carora en la actualidad
Hoy, Carora es la segunda ciudad más poblada del estado Lara, después de Barquisimeto, con una población que supera los 116.000 habitantes. Su economía sigue siendo pujante, con la ganadería como uno de sus motores principales. El turismo ha encontrado en su casco colonial y en sus atractivos naturales —como la Cascada del Vino— un potencial que comienza a ser explorado.
La ciudad ha sabido preservar su memoria sin renunciar al futuro. Sus calles adoquinadas conviven con el bullicio de una urbe que crece, y sus casonas coloniales —muchas de ellas todavía habitadas por los descendientes de aquellos primeros pobladores— son testigos mudos de una historia que no deja de escribirse.
Carora no es una ciudad que se mire al ombligo. Es una ciudad que se sabe parte de algo más grande: la historia de Venezuela. Y en esa historia, su nombre está grabado con letras que ni el tiempo ni el olvido han podido borrar.
Fuentes Oficiales
- Diccionario de Historia de Venezuela – Fundación Empresas Polar
- Universidad de Los Andes (ULA)
- Universidad Católica Andrés Bello (UCAB)
- Universidad Central de Venezuela (UCV)
- Archivo General de la Nación – Caracas
- El Impulso – “Hoy se cumplen 453 años de la fundación de Carora”
- Notitarde – “Carora, municipio Torres, estado Lara: Patrimonio Cultural de Venezuela”
- Pino Iturrieta, E. (Coord.). (2006). Historia Global de Venezuela: Vol. I. Venezuela Precolombina y época colonial. Editorial Globe. ISBN 980-6427-14-9. Depósito Legal: lf 816200590052.A.
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Ani Garcia
