En las costas áridas del occidente venezolano, donde el mar Caribe besa una tierra de vientos incansables y médanos dorados, nació el 26 de julio de 1527 la ciudad que sería la primera capital de la Provincia de Venezuela y la cuna del primer obispado de América del Sur. Santa Ana de Coro no es simplemente una ciudad colonial: es el relato fundacional de Venezuela, el punto de partida de su historia hispánica y el escenario donde se escribieron algunos de los capítulos más decisivos de su devenir independentista, federalista y cultural. Desde el pacto del conquistador Juan de Ampíes con el cacique Manaure hasta su declaración como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1993, Coro ha resistido el embate de los siglos conservando en sus calles empedradas y sus casonas de barro la memoria viva de una nación.
Fundación y asentamiento: el pacto de Ampíes y Manaure (1527-1531)
La historia de Santa Ana de Coro está indisolublemente ligada a la figura de Juan de Ampíes Avila, antiguo protector de indígenas en Santo Domingo y uno de los pocos funcionarios coloniales que intentó negociar la pacificación con los pueblos originarios antes de imponer la fuerza. Ampíes desembarcó en las costas de la provincia de Curiana —término del que probablemente deriva “Coro — con sesenta hombres y se concertó con el cacique Manaure, líder de los caquetíos, el grupo étnico predominante en la región. Manaure, un piache de gran influencia, había mantenido desde 1522 una alianza con Ampíes a través de emisarios, lo que facilitó el entendimiento.
El 26 de julio de 1527, día de Santa Ana, madre de la Virgen María, Ampíes fundó formalmente la ciudad y la bautizó como Santa Ana de Coro, combinando la devoción religiosa con el nombre de la provincia indígena. El cronista José de Oviedo y Baños precisó este acto fundacional: «buscando el sitio que le pareció más a propósito, el día de Santa Ana del mismo año de quinientos y veinte y siete, fundó una ciudad, a quien por esta circunstancia, y ser en la provincia Coriana, intituló Sta. Ana de Coro». Aunque existe debate sobre si la fundación fue un asentamiento formal o una ranchería, la tradición historiográfica ha consolidado el 26 de julio de 1527 como la fecha de nacimiento de la ciudad.
La elección del sitio fue estratégica: Coro se convirtió en la puerta de entrada para la colonización y la evangelización del interior del continente, así como en la base para las exploraciones hacia tierras adentro. Fue el primer asentamiento que perduró en Tierra Firme y, durante décadas, la sede del poder colonial en la región. La ciudad albergó al primer obispo y sirvió como punto de contacto entre Europa y América. En 1531, apenas cuatro años después de su fundación, el papa Clemente VII creó mediante la bula Pro Excellenti Praeeminentia la primera diócesis de Venezuela y de América del Sur en Santa Ana de Coro, designando como primer obispo a Rodrigo de Bastidas. La Catedral de Coro, iniciada en 1583, es una de las dos iglesias más antiguas de Venezuela.
Sin embargo, la presencia indígena en las tierras corianas era de varios siglos antes de la llegada de los europeos, como lo han comprobado los hallazgos arqueológicos en sus cercanías. Con la llegada de los españoles, parte de la población originaria optó por retirarse a la sierra de San Luis o a la península de Paraguaná. La ciudad pronto enfrentó las duras condiciones del entorno: el relator Pedro de Aguado señaló en 1529 que «se hallan muy pocos naturales cerca de Coro que les pudiesen dar a los españoles el sustento que habían menester».
La Colonia: capitalidad, Welser y crisis (1531-1810)
Santa Ana de Coro fue la capital de la Provincia de Venezuela desde su fundación hasta 1602, cuando la sede del gobierno colonial se trasladó a Caracas. Durante esas siete décadas, Coro fue el centro administrativo, religioso y militar de la región. La ciudad llegó a ser conocida comúnmente como “Venezuela”, confusión que reflejaba su condición de capital: López de Velasco (1571-1574) escribió que «la ciudad de Coro, que comúnmente llaman Venezuela», aunque para entonces apenas reunía treinta vecinos «todos pobres».
Uno de los episodios más controvertidos de la historia colonial coriana fue el período de los Welser (1529-1545), una familia de banqueros alemanes a quienes la corona española cedió el territorio en pago de deudas. Bajo el mandato de Ambrosio Alfinger y otros gobernantes alemanes, se impusieron métodos violentos en el sometimiento de la población, contrastando con el enfoque más diplomático de Ampíes. Desde Coro se organizó la fallida expedición de Alfinger hacia el interior, que abrió un capítulo de brutalidad y conquista.
La ciudad también sufrió los embates de corsarios ingleses y franceses durante el siglo XVI. En una ocasión, siendo gobernador interino Alonso Arias Vaca, la ciudad enfrentó el desembarco de cuatrocientos ingleses en el Puerto de Barlovento. La drástica disminución de la población indígena, producto de «la mucha saca de indios» —como señaló Pedro Simón en 1624—, agravó la crisis demográfica y económica de la región.
La sede episcopal de Coro, erigida en 1531, permaneció por años sin obispo residente y sin otra parroquia. Finalmente, en 1636, la diócesis fue trasladada, aunque la ciudad conservó su importancia religiosa como sede de la Arquidiócesis de Coro, cuya catedral basílica menor de Santa Ana sigue siendo uno de los templos más antiguos del continente.
A pesar de la hegemonía del imperio español, en el territorio coriano surgieron movimientos precursores de la independencia y de reivindicación de las clases dominadas. En 1795, el zambo libre José Leonardo Chirino encabezó una rebelión en la sierra falconiana contra la esclavitud y la opresión colonial, un antecedente directo de las luchas independentistas.
La Independencia: realismo, resistencia y vindicación (1810-1823)
El proceso independentista venezolano tuvo en Coro uno de sus escenarios más complejos y contradictorios. Mientras Caracas proclamaba su independencia el 19 de abril de 1810, la élite coriana se mantuvo fervientemente fiel a la corona española, rechazando las propuestas de los caraqueños. La provincia de Coro, junto con Guayana y Maracaibo, desatendió la invitación a sumarse al movimiento patriota y continuó presa del fanatismo realista. El comisionado para Coro, el doctor José Antonio Anzola, fue oído con desprecio y desechado con indignación.
La historiografía venezolana ha señalado que la conducta de Coro fue «errada de defender la monarquía». Sin embargo, esta resistencia no fue simplemente una decisión de las élites: los indios caquetíos de Santa Ana y Moruy fueron los más fervientes defensores del rey y de la corona española. Tras la declaración de la independencia de la Provincia de Coro en 1821, los caquetíos, al mando de sus caciques hereditarios López y Núñez, se reunieron en la Plaza de Santa Ana, se confesaron, comulgaron y juraron resistir la revolución y defender la causa del rey. Fueron derrotados en la batalla de San Francisco y, finalmente, ajusticiados masivamente en 1823 en el sitio denominado “Justicia”, cercano a los pueblos de Santa Ana y Moruy. Pedro Manuel Arcaya calificó este desenlace como «el suicidio de los caquetíos».
El viraje hacia la independencia se produjo en mayo de 1821, cuando los paraguaneros, liderados por la heroína Josefa Camejo, tomaron la ciudad de Coro y se unieron al movimiento de Rafael Urdaneta. La acción de Camejo en Pueblo Nuevo de Paraguaná ha sido considerada por la historiografía regional como el acto que «limpió el gentilicio regional» del estigma realista. Juan de la Cruz Esteves, cronista tradicional de la península, escribió que Camejo «nos borró ese oscuro baldón al sublevar a su pueblo por la causa de Bolívar». La incorporación de Coro a la independencia en 1821 marca para los estudiosos la vindicación de la región por su conducta anterior.
En mayo de 1823, en la península de Paraguaná, se realizó el Consejo de Guerra de Los Taques, clave en la organización de la Batalla Naval del Lago de Maracaibo (24 de julio de 1823), uno de los últimos reductos del colonialismo español en el continente.
La República: federalismo, autonomía y caudillismo (1823-1899)
El siglo XIX fue para Santa Ana de Coro el escenario de uno de los movimientos políticos más trascendentales de la historia venezolana: el federalismo. La ciudad se convirtió en la cuna del movimiento federalista venezolano. El 20 de febrero de 1859, el comandante Tirso Salavaría inició en Coro la Guerra Federal con el histórico “Grito de la Federación”. El primer jefe de esta revolución fue el paraguanero Juan Crisóstomo Falcón, quien más tarde daría nombre al estado.
El Gobierno provisional que se creó el 25 de febrero de 1859 en Coro fue el primer Estado Federal del país y contempló defender la independencia administrativa, así como respetar y conservar la integridad y unidad del país en la forma federal. La palabra “Federación” se transformó para las mayorías en la bandera para alcanzar todo género de reivindicaciones políticas, reforzando la tendencia venezolana a conseguir la igualdad de clases. Como lo resumió el historiador Domingo Irwin: «luchar por la federación significaba oponerse a las cadenas, la servidumbre, las autocracias; federación era sinónimo de libertad, de gobierno propio y auténtico».
Precisamente en Santa Ana de Coro, donde se había iniciado cinco años antes la contienda que enarboló las banderas de la Federación, fue promulgada la Constitución de los Estados Unidos de Venezuela del 22 de abril de 1864, que consagró el sistema federal. Sin embargo, las tensiones entre centralismo y federalismo continuaron durante todo el siglo. El gobierno de Antonio Guzmán Blanco implementó políticas de agrupación de estados que redujeron la autonomía regional, provocando una fuerte respuesta desde Coro. El periódico La Autonomía, órgano de la Sociedad Marsal de la ciudad, expresó entre 1889 y 1892 el debate regional contra las políticas centralizadoras.
Luego de instalado el Gobierno Federal, se organizó el estado Coro, que en 1874 recibió el nombre de Falcón en honor al general Juan Crisóstomo Falcón. En 1881, nuevas reformas territoriales redefinieron los límites del estado.
El siglo XX: modernización, petróleo y patrimonio (1900-1999)
El siglo XX trajo consigo transformaciones profundas para Santa Ana de Coro. El descubrimiento y explotación del petróleo en Venezuela a partir de las primeras décadas del siglo modificó radicalmente la economía y la demografía del país. Aunque Coro no se convirtió en un centro petrolero como Maracaibo o Cabimas, la riqueza petrolera nacional impulsó proyectos de infraestructura y modernización en la ciudad.
Uno de los hitos más significativos del siglo XX fue la construcción del Arco de la Federación, un monumento emblemático de la ciudad inaugurado en 1997 para conmemorar los 470 años de la fundación de Coro. Diseñado por el arquitecto Giuseppe Paolini en estilo colonial, el arco se convirtió en un símbolo de la identidad coriana y de su papel en la historia federalista del país.
El reconocimiento más trascendental para la ciudad llegó en 1993, cuando la UNESCO declaró a Santa Ana de Coro y su puerto de La Vela como Patrimonio Cultural de la Humanidad. Este reconocimiento se debió al valor excepcional de las construcciones coloniales que aún se mantienen en pie, con más de 600 edificaciones de valor patrimonial en su centro histórico. La arquitectura de Coro es una fusión de técnicas andaluzas y mudéjares, adaptadas a los materiales y condiciones locales, con un uso predominante del adobe y el barro. Entre los edificios más destacados figuran la Catedral de Coro, la Casa de las Cien Ventanas o Edificio Santa Rosa, y la Casa de las Ventanas de Hierro.
Sin embargo, el reconocimiento mundial no detuvo el deterioro. En 2005, el centro histórico de Coro y su puerto de La Vela fueron incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro debido a problemas de conservación.
El siglo XXI: restauración, resistencia y futuro (2000-2026)
En las primeras décadas del siglo XXI, Santa Ana de Coro ha enfrentado el desafío de preservar su legado monumental mientras se adapta a las exigencias de la modernidad. La ciudad ha sido escenario de proyectos de restauración integral que buscan rescatar las técnicas constructivas ancestrales del barro y el adobe, la columna vertebral de su patrimonio arquitectónico.
En 2025, se llevó a cabo en la histórica Casa del Sol la firma de un memorándum de entendimiento que puso en marcha un proyecto de restauración financiado por el Fondo de Emergencia para el Patrimonio de la UNESCO con un monto de $100.000. La iniciativa contempla la recuperación de 29 estructuras históricas —11 en Coro y 18 en La Vela— utilizando métodos de construcción tradicionales que aseguran el respeto a la autenticidad y el valor original de las edificaciones. El objetivo final es lograr que el sitio sea retirado de la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro.
El papel de los Maestros Artesanos del Barro ha sido fundamental en este proceso. Lucas Jesús Morillo Pérez, artesano de cuatro generaciones, ha resumido esta tradición: «Soy artesano del barro, un oficio que llevo en la sangre y que representa la columna vertebral del patrimonio de Coro y su Puerto Real de La Vela». Su hijo, de catorce años, representa la cuarta generación y la garantía de que este arte no se extinguirá. En 2025, el Instituto Nacional de Capacitación y Educación Socialista (Inces) y el Instituto de Patrimonio Cultural (IPC) acreditaron los saberes ancestrales de estos maestros, formalizando y garantizando la transmisión de una técnica milenaria.
La vida cultural de Coro sigue vibrante. La Fiesta Internacional de los Locos de la Vela, celebrada cada 28 de diciembre (Día de los Inocentes), es una de las tradiciones más arraigadas de la región, con aspiraciones a ser declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Otras festividades como las ferias de los médanos, el repique del tambor coriano cada 30 de noviembre, y la feria popular del pesebre en diciembre, mantienen viva la identidad cultural falconiana.
Santa Ana de Coro se encamina hacia sus 500 años de fundación en 2027, una efeméride que la ciudad se prepara para celebrar como el testimonio vivo de la historia venezolana. Su centro histórico, con sus calles empedradas y sus casonas de tapia, sigue siendo un museo a cielo abierto que narra la historia del mestizaje, la fe, la resistencia y la transformación cultural de Venezuela. Como escribió José David Capielo, Coro es la «ciudad raíz de orígenes y afectos», el lugar donde comenzó la historia hispánica en el territorio venezolano.
La ciudad que fue la primera capital de Venezuela, la sede del primer obispado de América del Sur, la cuna del federalismo venezolano y el primer Patrimonio Cultural de la Humanidad del país, sigue en pie, desafiando el tiempo y el olvido. Santa Ana de Coro no es solo una ciudad: es la memoria fundacional de una nación, el lugar donde el pasado y el presente se entrelazan en cada adobe, en cada calle empedrada, en cada tradición que se niega a desaparecer. Su biografía es, en el fondo, la biografía de Venezuela misma.
Fuentes Oficiales
- Fundación Empresas Polar – Diccionario de Historia de Venezuela: Coro
- Venezolanos Ilustres – Fundación de Santa Ana de Coro
- Radio Nacional de Venezuela – 493° aniversario de Santa Ana de Coro
- Conferencia Episcopal Venezolana – Arquidiócesis de Coro
Fuentes Académicas
- SciELO Venezuela – El fidelismo de los indios caquetíos de Coro durante la independencia
- Presente y Pasado (ULA) – Respuestas desde Coro a las políticas centralizadoras
- Academia Nacional de la Historia – Ezequiel Zamora y el Grito de la Federación
- Pino Iturrieta, E. (Coord.). (2006). Historia Global de Venezuela: Vol. I. Venezuela Precolombina y época colonial. Editorial Globe. ISBN 978-980-6427-14-3. Depósito Legal: lf 53220059002280.
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Ani Garcia
