El olor a pólvora y sangre se mezclaba con la humedad de los Andes cuando la noticia recorrió los valles: Lope de Aguirre, el demonio de los marañones, marchaba hacia el centro de la provincia de Venezuela. No era un ejército regular, sino una hueste de desesperados que había osado desafiar al mismísimo rey Felipe II. Desde su desembarco en Margarita hasta su trágico y brutal final en Barquisimeto, la rebelión de Aguirre dejó un reguero de muertes, traiciones y una pregunta inquietante: ¿hasta dónde puede llegar la ambición humana cuando se pierde el temor a Dios y al hombre?
El origen de la rebelión: la expedición de Pedro de Ursúa y el espejismo de Omagua
Para comprender la dimensión de la tragedia que se cernió sobre Venezuela, es necesario remontarse al corazón del virreinato del Perú. En 1560, el virrey Andrés Hurtado de Mendoza, marqués de Cañete, autorizó una nueva entrada hacia las tierras bajas del Amazonas en busca de las míticas riquezas de Omagua y El Dorado. Al mando de la expedición fue designado Pedro de Ursúa, un experimentado conquistador de origen navarro, mientras que Lope de Aguirre le acompañaba como maestre de campo.
Desde el inicio, la jornada estuvo marcada por las tensiones. La disciplina impuesta por Ursúa chocaba con el carácter indómito de muchos de los soldados, entre los que se contaban antiguos partidarios de las guerras civiles peruanas. En la noche del 1 de enero de 1561, la conspiración estalló: un grupo de descontentos, con Aguirre como figura principal, asesinó a Pedro de Ursúa y a su teniente general, Juan de Vargas. A partir de ese momento, los expedicionarios dejaron de ser vasallos del rey para convertirse en marañones, una fuerza rebelde que desconocía toda autoridad y que iniciaba un descenso imparable hacia la barbarie.
La toma de la isla de Margarita y el azote de los marañones
Tras navegar por el río Amazonas y el Orinoco, la hueste de Aguirre desembarcó en la isla de Margarita en julio de 1561. El recibimiento inicial fue engañoso. Aguirre fingió ser un leal servidor del rey que necesitaba auxilio, y el gobernador de la isla, Juan de Villandrando, cayó en la trampa. Cuando los marañones se sintieron seguros, se apoderaron de la villa del Espíritu Santo, asaltaron la Caja Real y saquearon las casas de los vecinos. La crónica de la época relata que hasta las tejas de los techos fueron arrancadas en medio del caos.
La violencia no se detuvo en el saqueo. Aguirre ordenó el ajusticiamiento de varias autoridades y vecinos principales. En un acto de suprema humillación, el gobernador Villandrando fue ejecutado mediante garrote vil en una sala subterránea del castillo, junto al alcalde Manuel Rodríguez y otros regidores, mientras el tirano consolidaba su férreo control sobre la isla.
El terror interno: la purga de Martín Pérez y Anton Llamoso
La paranoia de Aguirre no distinguía entre enemigos externos y sus propios hombres. Su desconfianza se cebó con su propio maestre de campo, Martín Pérez, a quien consideraba un rival peligroso. Convencido de una conjura, el tirano ordenó su ejecución. Una noche, mientras cenaba, Pérez fue emboscado y apuñalado brutalmente por sicarios comandados por Anton Llamoso.
El episodio que siguió refleja la profundidad del horror alcanzado. Para probar su lealtad absoluta ante un Aguirre que dudaba de su implicación, Llamoso se abalanzó sobre el cadáver de Martín Pérez y, en un acto de macabra sumisión, comenzó a beber la sangre y a chupar los sesos de las heridas del difunto. Esta exhibición de barbarie no hizo más que cementar el reinado del terror, donde la muerte era el castigo por la más mínima sospecha.
La carta a Felipe II: la ruptura definitiva con la Corona
En medio de la matanza, Lope de Aguirre redactó un documento que se ha convertido en una pieza clave de la retórica rebelde americana: su carta al rey Felipe II. En ella, el caudillo no solo justificaba su alzamiento, sino que denunciaba la ingratitud de la monarquía hacia los conquistadores que habían ganado las Indias con su sangre. “Yo, rebelde hasta la muerte por tu ingratitud”, escribió, desafiando abiertamente el poder real. Aguirre firmó la misiva como “Lope de Aguirre, tu mínima vasallo”, pero su contenido era un puñetazo sobre la mesa, acusando a los oidores y gobernantes de robar la hacienda real y de abandonar a los leales.
Este manifiesto, entregado al provincial fray Francisco de Montesinos para que lo hiciera llegar a la corte, transformó la rebelión en un desafío político. En sus líneas, Aguirre advertía al rey sobre la corrupción de sus ministros y la hipocresía de los frailes, augurando que si no ponía remedio, la ira divina caería sobre España. El religioso, lejos de ser intimidado, intentó disuadir al tirano y abandonó la isla al ver la obstinación de aquel hombre al que consideraba un instrumento del demonio.
El avance hacia tierra firme: el terror en Valencia y la travesía de Nirgua
Dejando atrás la isla de Margarita, la hueste de Aguirre se dirigió a la costa de Venezuela. Desembarcaron en Borburata y avanzaron hacia el interior, sembrando el terror a su paso. Antes de partir hacia Barquisimeto, Aguirre ordenó dar garrote a Benito Díaz, Francisco de Lora y Antonio Zigarra, a quienes acusaba de ser tibios en la guerra. En un arrebato de blasfemia, mató a puñaladas a un soldado llamado Saagun por llevar un rosario en la mano, afirmando que sus hombres no debían gastar tiempo en rezos ni pataratas, sino tener el alma entregada al demonio para el noble ejercicio de las armas.
La marcha continuó por la áspera serranía de Nirgua, bajo lluvias torrenciales y un terreno implacable. Allí, Aguirre pronunció frases que estremecieron incluso a sus seguidores más fieles. Mirando al cielo, vociferó: «¿Qué piensa Dios? Porque lluevo no tengo de ir al Perú… aunque Dios no quiera… y supuesto que no me puedo salvar, pues vivo estoy ardiendo en los infiernos, he de ejecutar tales crueldades que suene mi nombre por la redondez de la tierra». Diez de sus soldados, aterrados por estas blasfemias, desertaron en la espesura.
Juan Rodríguez Suárez: el contrapeso trágico en la resistencia
Entre los intentos desesperados por frenar a los marañones, destaca la trágica figura de Juan Rodríguez Suárez, fundador de la ciudad de Mérida. Al saber que Aguirre había desembarcado, Rodríguez Suárez salió de la población de San Francisco dispuesto a enfrentarlo y darle muerte. Sin embargo, el destino le tenía preparado un final aciago en las montañas.
Durante su travesía, fue emboscado por una coalición de indígenas comandada por el Cacique Guaicaipuro y el líder Terepaima. En un combate desigual y feroz en la serranía, Rodríguez Suárez y sus pocos compañeros fueron acorralados. A pesar de la resistencia heroica, el fundador de Mérida cayó abatido por las fuerzas indígenas, truncando así la que pudo haber sido la primera gran ofensiva militar contra el tirano. La ironía de la historia quiso que uno de los defensores de la Corona muriera a manos de los originarios mientras buscaba al rebelde, dejando el camino libre para que Aguirre continuara su marcha.
El asedio de Barquisimeto y la caída del tirano
Mientras Aguirre avanzaba, el gobernador Pablo Collado, presa del pánico, entregó el mando a Gutierre de la Peña, quien organizó la defensa en El Tocuyo con apenas 150 hombres y dos arcabuces. Aguirre entró en Barquisimeto el 22 de octubre de 1561, acuartelándose en las casas de Damián del Barrio, las cuales mandó rodear con una muralla de adobes. Allí llegó Pedro Bravo con refuerzos desde Mérida, y se libraron escaramuzas feroces. En un combate nocturno, los arcabuceros de Aguirre dispararon contra las tropas reales, pero las balas se aplanaban inútilmente contra los escaupiles (armaduras de algodón) y las celadas de los soldados del rey, un hecho que desmoralizó profundamente a los marañones.
Traiciones y deserciones en el campo de batalla
La moral de los marañones se quebró. El cerco de Diego García de Paredes y Pedro Bravo cortó los suministros, provocando una hambruna atroz. Más de cincuenta hombres desertaron, incluido el capitán de caballos Diego Tirado. Para detener la sangría, Aguirre quiso ejecutar a los sospechosos, pero se vio obligado a desistir ante el motín de sus propios hombres, a quienes había desarmado en un arrebato de paranoia. El episodio más sórdido ocurrió cuando Paredes y Bravo capturaron a las lavanderas del campamento de Aguirre; la humillación fue tal que el mestizo Juan de Lezcano logró derribar de un arcabuzazo al propio Pedro Bravo, quien salvó la vida de milagro.
El macabro final y el retrato de un monstruo
El final se precipitó el 27 de octubre de 1561, víspera de los apóstoles San Simón y Judas. Cegado por la paranoia, Aguirre ordenó desarmar a sus propios hombres. La reacción fue inmediata: los soldados se amotinaron. El tirano, humillado, les rogó que tomaran de nuevo las armas. Sin embargo, la llegada de las tropas reales desató la estampida. Juan Jerónimo de Espinola y sus hombres se pasaron al enemigo al grito de «¡Viva el Rey!». Solo un hombre, Anton Llamoso, le juró lealtad hasta la muerte. Viéndose perdido, Aguirre exclamó: «¿Para qué me dejáis solo?». Fue abatido a tiros. Su cuerpo fue descuartizado: la cabeza fue enjaulada en El Tocuyo, la mano izquierda enviada a Valencia, la derecha a Mérida, y los restos arrojados a los perros.
Las crónicas de la época nos dejan un retrato físico y psicológico devastador del tirano. Era un hombre pequeño de cuerpo, flaco de carnes y mal encarado. Se destacaba por ser un gran hablador, bullicioso y amigo de sediciones. Aunque en público se mostraba temerario, en la intimidad era un cobarde. En el Perú, donde vivió más de veinte años, se ganó el apodo de «Aguirre el loco» por su carácter revoltoso. La rebelión de los Omaguas fue su última oportunidad para la gloria, y la convirtió en una orgía de sangre.
La figura de Lope de Aguirre se yergue en los anales de la conquista como un reflejo de los demonios que habitaban la empresa colonial. Su rebelión no fue un acto de justicia, sino la explosión de una ambición personal desenfrenada que arrastró consigo a decenas de hombres hacia la ruina. La historiografía venezolana ha debatido incansablemente sobre su naturaleza, oscilando entre la condena absoluta y la fascinación por su desafío al poder establecido. Lo que resulta innegable es que la sangrienta irrupción de los marañones en Margarita y su avance por tierra firme constituyen uno de los episodios más oscuros y, a la vez, más reveladores de la fragilidad de la condición humana en los albores de la Venezuela colonial.
Fuentes Oficiales
- Academia Nacional de la Historia de Venezuela — https://www.anhvenezuela.org.ve/
- Fundación Empresas Polar — Diccionario de Historia de Venezuela — BibloFEP — https://bibliofep.fundacionempresaspolar.org/
- Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes — https://www.cervantesvirtual.com/
- Redalyc — https://www.redalyc.org/journal/640/64047937002/
- Red Historia Venezuela — https://redhistoriave.org/
- Dialnet (Universidad de La Rioja) — Revista Tiempo y Espacio — https://dialnet.unirioja.es/servlet/revista?codigo=12495
- Oviedo y Baños, José de. Historia de la Conquista y Población de la Provincia de Venezuela. Caracas: Imprenta de Domingo Navas Spínola, 1824. (pp. 271-273, 277-300, 320-324, 327-334, 336-341, 346-355, 358-359)
Dos por Venezuela Oficial © 2026. Licencia CC BY-NC-ND 4.0 Internacional.
Ani Garcia
