En diciembre de 1552, un esclavo llamado Miguel robó una espada en el Real de Minas de San Felipe de Buría y huyó hacia las montañas. No sabía entonces que su huida encendería la primera gran rebelión antiesclavista de la Venezuela colonial, un episodio donde la furia de los negros en las minas se convirtió en un grito de libertad que resonaría por siglos. Aquel hombre, nacido en San Juan de Puerto Rico y propiedad de Pedro del Barrio, pasaría a la historia como el negro Miguel, el rey de un cumbe que desafió al imperio español.
El descubrimiento de las minas de Buría y el motor de la esclavitud
La sed de oro fue el detonante. A mediados del siglo XVI, Damián del Barrio descubrió una veta aurífera en las márgenes del río Buría, en la región de Nirgua, territorio de los indios jirajaras. El hallazgo provocó una conmoción entre los vecinos de El Tocuyo, quienes vieron revivir la leyenda de El Dorado y trasladaron a sus esclavos hacia el nuevo real de minas. Para fines de 1552, unos 80 esclavos africanos fueron llevados a San Felipe de Buría para extraer el oro que alimentaba la economía colonial. Entre ellos estaba Miguel, un hombre que hablaba bien español y que pronto se distinguió por su rebeldía.
La huida que encendió la mecha
El detonante no fue un plan preconcebido, sino la inmediatez del castigo. Según la relación del padre Pedro de Aguado, primer historiador de Venezuela, un minero intentó castigar con rigor a Miguel, y este, descrito como “negro muy ladino en la lengua castellana y aún resabido y entendido en bellaquerías”, se apoderó de una espada que halló a mano y huyó al monte. Miguel no era un esclavo recién llegado de África: había nacido en San Juan de Puerto Rico, hablaba español con soltura y pertenecía a Pedro del Barrio, hijo del fundador del real de minas, Damián del Barrio. Esa condición de ladino —esclavo transculturado, conocedor de la lengua y los códigos de sus amos— le permitió moverse con una audacia que sorprendió a los propios españoles.
La huida inicial ocurrió unos diez días antes de la fuga masiva que le siguió. En ese lapso, Miguel no se limitó a esconderse: desde su refugio en las montañas comenzó a persuadir a los demás esclavos de que se alzaran y tomaran “la libertad que él tenía usurpada”. Las crónicas coloniales, sin embargo, revelan que su llamado no fue aceptado de inmediato. El padre Pedro Simón añade que los negros “echaban de ver el disparate” y, con ánimo pacífico, volvían a su labor. Solo después de insistencias y de que las condiciones en las minas se hicieran insostenibles, Miguel logró el apoyo de unos veinte esclavos dispuestos a tomar las armas.
El grupo que finalmente escapó —entre 20 y 50 individuos, la mayoría adquiridos en la isla Española— no actuó al azar. Asaltaron el real de minas, dieron muerte con saña a los capataces, sobre todo a aquellos que se habían distinguido por los maltratos, y robaron las armas disponibles. A los mineros que perdonaron la vida los enviaron a Nueva Segovia de Barquisimeto con un mensaje explícito: pronto irían a tomar el pueblo, a matarlos, a quitarles sus bienes y a robarles sus mujeres. Aquella advertencia no era una bravuconada: era la declaración de guerra de un hombre que, en cuestión de días, había pasado de recibir azotes a organizar una fuerza capaz de poner en jaque a toda una gobernación.
Pino Iturrieta, E. (Coord.). (2006). Historia Global de Venezuela: Vol. I. Venezuela Precolombina y época colonial. Editorial Globe. ISBN 980-6427-14-9. Depósito Legal: lf 816200590052.A. CC-BY-NC-ND 4.0.
El reino de Buría: un estado africano en suelo americano
Miguel no se limitó a huir. Organizó un cumbe fortificado con empalizadas, al que consideró la capital de su propio reino. Se autonombró rey, coronó a su esposa Guiomar como reina y nombró a su hijo príncipe heredero; designó obispo, ministros y oficiales, e incluso mandó a construir iglesia y casas, imitando la estructura de los pueblos españoles. A su lado se unieron indios jirajaras y más de un centenar de esclavos fugados de las minas de la región de Nirgua, formando una alianza afro-indígena sin precedentes. Aquel territorio se convirtió en un azote para los colonos: las incursiones del negro Miguel trastornaban la explotación aurífera y mantenían en jaque a las autoridades de Nueva Segovia de Barquisimeto.
El asalto a Nueva Segovia
El golpe definitivo llegó en marzo de 1553, cuando Miguel movilizó a sus fuerzas contra la recién fundada ciudad de Nueva Segovia de Barquisimeto. No se trató de una escaramuza: según las fuentes, el caudillo logró reunir a unas 180 personas entre esclavos cimarrones e indígenas jirajaras, muchos de estos últimos pintados de negro con jagua para confundirse con los africanos y multiplicar visualmente la magnitud del ataque. La cifra resultaba abrumadora para un poblado que apenas comenzaba a consolidarse y cuyos vecinos no superaban la cuarentena de hombres en condiciones de combatir.
La defensa recayó en Diego García de Paredes y Diego Fernández de Serpa, quienes capitanearen a los pobladores en una resistencia desesperada. Los atacantes incendiaron varias casas y la iglesia —aunque la capilla pajiza logró salvarse de las llamas—, hirieron al padre Toribio Ruiz y mataron a un vecino. El fuego y el humo se convirtieron en el telón de fondo de una jornada que estuvo a punto de inclinar la balanza a favor de los sublevados.
Sin embargo, el asalto no prosperó. La feroz resistencia de los vecinos, sumada a la llegada de refuerzos desde El Tocuyo al mando de Diego de Losada y Diego de Ortega, obligó a Miguel a ordenar la retirada hacia las montañas. Nueva Segovia quedó en pie, pero la ciudad —y la propia gobernación— comprendió que la amenaza del rey Miguel no era un simple motín de esclavos fugados, sino un desafío armado capaz de incendiar sus murallas y cuestionar el orden colonial en su conjunto.
La cacería y la muerte del Rey Miguel
La respuesta española no se hizo esperar. Unos 50 hombres armados procedentes de El Tocuyo, al mando de Diego de Losada y Diego de Ortega, localizaron el refugio de Miguel y lo atacaron. En el combate, Diego García de Paredes le dio muerte atravesándolo con una vara, aunque otra versión atribuye el golpe fatal a Diego de Escorcha, quien lo habría abatido de un tiro de ballesta. Tras la caída de su líder, los esclavos rebeldes fueron capturados y sometidos. La sublevación, aunque sofocada, impactó negativamente la extracción de oro y dejó una huella imborrable en la memoria de la resistencia afrovenezolana.
La furia de los negros en las minas de Buría no terminó con la muerte de Miguel. Su figura se convirtió en símbolo de la lucha por la libertad, y su historia —la de un hombre que osó coronarse rey en un mundo que lo negaba— sigue interrogando nuestra comprensión de la colonialidad y del coraje. El negro Miguel no solo desafió las cadenas: demostró que la libertad, incluso en la derrota, puede fundar un legado.
Fuentes Oficiales
- Fundación Empresas Polar – Diccionario de Historia de Venezuela – BibloFEP. Rebelión del Negro Miguel.
- Biblioteca Digital de la Biblioteca Nacional de Venezuela. La Africanía en Venezuela: Esclavizados, abolición y aportes culturales.
- Academia Nacional de la Historia (a través de Saber-ULA). Insurrecciones de esclavos en Venezuela: el caso del Negro Miguel y otros estudios de Africanía.
- Dialnet (Universidad de La Rioja). Los aportes de los afrodescendientes a la historia de Venezuela: “El Negro Miguel 1553-1650”.
- Pino Iturrieta, E. (Coord.). (2006). Historia Global de Venezuela: Vol. I. Venezuela Precolombina y época colonial. Editorial Globe. ISBN 980-6427-14-9. Depósito Legal: lf 816200590052.A.
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Ani Garcia
