En la ensenada que el mar Caribe abre entre las estribaciones de la cordillera de la Costa y los verdes pastizales que descienden hacia el litoral, se alza Borburata, el primer asentamiento humano fundado por los conquistadores en lo que hoy es el estado Carabobo. Su acta de fundación, firmada el 24 de febrero de 1548, no fue un mero trámite burocrático, sino el testimonio de una empresa marcada por la desconfianza indígena y la codicia de los primeros mercaderes. Allí, el capitán Juan de Villegas trazó las líneas de una villa que, a lo largo de los siglos, ha resistido el embate de piratas, el abandono forzado y el olvido, para renacer una y otra vez como un reducto vivo de la historia más profunda de Venezuela.
Fundación y primer siglo colonial (1548-1600)
La fundación de Nuestra Señora de la Concepción de Borburata no constituyó un acto único, sino un proceso que se extendió a lo largo de varios meses. El 24 de febrero de 1548, Juan de Villegas redactó el acta fundacional ante el escribano público Francisco de San Juan y cuarenta testigos, quienes tres días después suscribieron una promesa de regresar con sus familias y haberes para construir sus casas y residir allí. Villegas había elegido el lugar con cálculo estratégico: la ensenada, calculaba, podría alojar más de cien navíos, y en los alrededores había indicios de oro.
Sin embargo, la paz no fue el signo de aquellos primeros días. En el acta de fundación, el propio Villegas registró las dificultades que enfrentó para apaciguar a los indígenas de la región, quienes desconfiaban de sus ofrecimientos de paz debido a los ataques previos de las armadas procedentes de las islas Española y Cubagua. Los mercaderes habían diezmado la población indígena en las cercanías de la laguna de Tacarigua, y muchos se habían retirado a vivir en sitios menos accesibles, en las montañas. El cacique Patanemo había recibido a Villegas en forma pacífica, pero no ocurriría lo mismo con los indios de Borburata.
Veinte meses después de la fundación, el 20 de noviembre de 1549, el propio Juan de Villegas regresó de El Tocuyo con cuarenta soldados, cinco mujeres y setenta indios para completar el poblamiento definitivo de Borburata. La villa se convirtió en el puerto principal donde atracaban los barcos europeos en el centro de la Provincia de Venezuela. No obstante, su privilegiada posición costera la convirtió también en un blanco permanente para corsarios y piratas.
Los ataques piratas y el abandono de la villa
La actividad pirática en la provincia de Venezuela tuvo en Borburata uno de sus escenarios más dramáticos. En 1561, el tirano Lope de Aguirre y sus marañones atacaron Borburata después de saquear la Isla Margarita. Pero el golpe más devastador llegó en 1572, cuando el pirata francés Jean Bontemps —conocido en la historiografía hispana como Juan Buentiempo— repitió la hazaña de su compatriota Valier y saqueó y quemó el puerto de Borburata, que quedó totalmente destruido. Tras este ataque, y en vista de que era un lugar demasiado expuesto, los españoles decidieron abandonarla y no se volvió a reconstruir en ese sitio.
La historiografía especializada ha abordado estas incursiones con creciente rigor. Un estudio publicado en la revista Tiempo y Espacio señala que la actividad pirática en la provincia de Venezuela se suscitó aproximadamente desde finales de la tercera década del siglo XVI, y que Borburata fue su principal ciudad-puerto. Las fuentes documentales conservadas en el Archivo General de la Nación y en la Biblioteca Nacional de Venezuela resguardan los testimonios de aquellos años de violencia y abandono.
Refundación y consolidación en el siglo XVIII
El pueblo que hoy conocemos como Borburata no ocupa exactamente el mismo sitio del puerto original. Tras el abandono forzado del siglo XVI, la atención de los pobladores y las autoridades coloniales se centró en otros asentamientos. No fue sino hasta el siglo XVIII que Borburata fue refundada, en una ubicación algo más alejada de la costa, donde se alza en la actualidad.
El hito material de esta nueva etapa fue la construcción del templo. El 10 de abril de 1751 se inició la edificación de la iglesia católica de Borburata, que fue bendecida un día de los Santos Inocentes. Este santuario, dedicado al Santo Cristo de la Salud, se convertiría en el centro espiritual y social de la comunidad. La placa en la pared exterior del templo recuerda que fue construido en 1751.
La devoción al Santo Cristo de la Salud
La imagen del crucifijo que hoy se venera en el Santuario fue llevada a Borburata hacia el año 1671 por el obispo Fray González de Acuña, de la orden de Santo Domingo. Cuando el ilustrísimo obispo Mariano Martí efectuó su visita pastoral a Borburata el 18 de enero de 1773, ya existía una arraigada devoción hacia la venerada imagen, a la cual se le atribuían innumerables milagros que le habían dado el nombre de Santo Cristo de la Salud.
La peregrinación del Santo Cristo de la Salud ha perdurado por más de 350 años. En septiembre de 2021, la Diócesis de Puerto Cabello conmemoró los 350 años de su llegada a la población. La festividad principal se celebra cada 14 de septiembre, con la participación de feligreses procedentes de Puerto Cabello, de toda Venezuela, e incluso de Aruba, Curazao y Bonaire.
Borburata en el imaginario histórico y cultural
A pesar de su importancia como primera fundación del estado Carabobo, Borburata ha sido descrita como un “pueblo congelado en el tiempo”. El contraste entre su pasado glorioso y su presente modesto es uno de los temas recurrentes en la historiografía local. El viajero que llega a Borburata encuentra una placita dedicada a San Juan Bautista, patrono del pueblo, y una plaza del Cristo de la Salud que revela la profunda devoción religiosa de sus habitantes. La Plaza Bolívar, construida en 1954 por impulso del Rotary Club de Puerto Cabello, es el espacio público más amplio.
En 1949, con motivo del cuarto centenario de la fundación, el obispo Gregorio Adam dedicó un monumento a Nuestro Señor Jesucristo Crucificado, recordando a los habitantes la gratitud que merecen los fundadores: Alonso Arias de Villasinda, Juan de Villegas y Alonso Díaz Moreno. La placa, que data de 1549-1949, es un testimonio de la continuidad histórica que los borburateños reclaman para su pueblo.
Las tradiciones culturales han sido otro vehículo de memoria. En febrero de 2025, Borburata celebró su 477 aniversario con el Baile del Caimán, una tradición de antigua data que fue retomada en el aniversario 476 y que reúne a los borburateños al ritmo del tambor. El pueblo es también famoso por la venta de tostones, polvorosas y ponquecitos, productos que forman parte de su identidad gastronómica.
Desafíos historiográficos y fuentes documentales
La historiografía de Borburata enfrenta varios desafíos. En primer lugar, la escasez de fuentes primarias locales: los papeles de valor histórico que se conservan en la propia localidad son pocos. La mayoría de los documentos fundacionales y coloniales se encuentran resguardados en el Archivo General de la Nación en Caracas y en la Biblioteca Nacional. En segundo lugar, la propia naturaleza del proceso fundacional —que no fue un acto único sino una serie de eventos escalonados— ha generado interpretaciones divergentes sobre la fecha exacta y los protagonistas de la fundación.
Un aspecto que ha recibido atención académica es la actividad pirática en el puerto de Borburata durante el siglo XVI. La revisión historiográfica de este tema ha permitido matizar la visión tradicional de los piratas como meros depredadores, para entenderlos también como actores de una compleja red de contrabando y rivalidades imperiales. El estudio de estas incursiones, resguardado en publicaciones como la revista Tiempo y Espacio del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), ha aportado nuevas luces sobre la vida cotidiana y las vulnerabilidades de la villa colonial.
La toponimia misma de Borburata ha sido objeto de especulación. Algunas fuentes señalan que en lengua arauca significa “tierra de oro”, mientras que otras la interpretan como “bahía honda, puerto abrigado”. Esta ambigüedad lingüística refleja la estratificación de memorias —indígena, hispana y criolla— que conviven en el nombre del pueblo.
El presente de una villa centenaria
Hoy, Borburata es una parroquia del municipio Puerto Cabello, en el estado Carabobo. Su economía sigue vinculada a la cercanía con el puerto marítimo más importante de Venezuela, aunque el desarrollo industrial y turístico de la región no ha borrado su carácter de pueblo pequeño y apacible. El Parque Nacional San Esteban, ubicado a minutos del pueblo, alberga una gran variedad de hábitats que incluyen playas, bosques y montañas.
Las festividades religiosas siguen siendo el principal motor de la vida comunitaria. Cada 14 de septiembre, el Santuario del Santo Cristo de la Salud recibe a cientos de peregrinos que renuevan su fe y mantienen viva una tradición que ha atravesado más de tres siglos y medio. La imagen del crucifijo, que data del siglo XVII, es una de las tallas más antiguas de Venezuela y un patrimonio de incalculable valor devocional e histórico.
La efeméride fundacional, el 24 de febrero, sigue siendo conmemorada cada año con una santa misa en el Santuario, juegos deportivos y desfiles escolares. Estas celebraciones, aunque modestas, son el testimonio de una comunidad que no ha olvidado su origen y que se reconoce como heredera de aquella Nuestra Señora de la Concepción que Juan de Villegas trazó sobre el mapa de la provincia de Venezuela hace casi cinco siglos.
La historia de Borburata es, en última instancia, la historia de una resistencia. Resistencia a la hostilidad indígena en los primeros días, resistencia a los piratas que la quemaron y saquearon, resistencia al abandono y al olvido. Cada reconstrucción, cada refundación, cada peregrinación al Santo Cristo de la Salud es un acto de afirmación de una identidad que se niega a desaparecer. En sus calles, en sus plazas y en su santuario, Borburata sigue siendo, como la definió aquel cronista anónimo, “tierra de magia y encanto”, donde lo sagrado y lo profano se mezclan en perfecta armonía, y donde el pasado no es un peso sino una promesa.
Fuentes Oficiales
- Fundación Empresas Polar – Cronología de Historia de Venezuela (1548)
- Archivo General de la Nación de Venezuela
- Gobernación del Estado Carabobo – Eucaristía por los 350 años del Santo Cristo de la Salud
- Conferencia Episcopal Venezolana – Fiesta del Santo Cristo de la Salud
Fuentes Académicas
- SciELO Venezuela – Tiempo y Espacio, Revista del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC)
- Redalyc – Revista de Artes y Humanidades UNICA (2007)
- Dialnet – Resumen de revisión historiográfica de la actividad pirática en Borburata
- Pino Iturrieta, E. (Coord.). (2006). Historia Global de Venezuela: Vol. I. Venezuela Precolombina y época colonial. Editorial Globe. ISBN 980-6427-14-9. Depósito Legal: lf 816200590052.A.
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Ani Garcia
