El año 1781 no fue un período de calma en los dominios americanos de la Corona española. Mientras el Virreinato de la Nueva Granada ardía por las reformas fiscales borbónicas, un fuego similar cruzaba la frontera y encendía el territorio venezolano. La Rebelión de los Comuneros en Venezuela no fue un hecho aislado, sino la respuesta visceral de los Andes ante la asfixia económica. El ataque a la nueva carga de impuestos, que ya hacía temblar al Perú y al Río de la Plata, se filtró desde el sur. El fermento se incrementó en el Nuevo Reino y, desde allí, pasó a nuestras montañas para florecer en un vigoroso movimiento popular que conmocionó a toda una vasta región.
Los Precursores. Mural/mosaico (detalle). Cesar Rengifo. Paseo «Los Próceres» Caracas. CC-BY-NC-ND 4.0
El Origen del Fuego: La Chispa del Socorro y los Impuestos Borbónicos
Para comprender la magnitud de este levantamiento, es necesario mirar hacia el vecino Virreinato. En la villa de El Socorro, los amotinados se alzaron contra el estanco del tabaco y los nuevos pechos de alcabala y aguardiente. Este descontento no tardó en entusiasmar a los propietarios y mercaderes del Táchira, quienes, sintiéndose igualmente agraviados, extendieron la chispa del descontento por las montañas de Mérida, con la firme intención de que la acción se prolongara hasta Trujillo y Barinas. El objetivo era claro: detener la presión fiscal de la Real Hacienda que ahogaba la economía local.
La Ruta de Juan José García de Hevia y la Expansión en los Andes
Un vecino de Pamplona, llamado Manuel de Cáceres, divulgó la necesidad de seguir el ejemplo de las jurisdicciones meridionales contra el mal gobierno. Su prédica encontró eco en el Rosario de Cúcuta y en las inmediaciones del río Táchira en junio de 1781. Pronto, el movimiento tomó forma en Venezuela. Aunque en la movilización no se observaba una cabeza determinante, sino una especie de trabajo compartido por incontables agentes que brotaban de todos los rincones, la historiografía reconoce a Juan José García de Hevia como el líder sobresaliente de este descontento. Atendiendo su llamado, todos los pueblos del Táchira se declararon en abierta rebelión contra los agentes de la Real Hacienda y contra todo lo que significara interferencia en la economía comarcana.
Los denominados «comuneros» llegaron a Mérida el 24 de julio de 1781. El pueblo los aclamó no solo en la ciudad serrana, sino también en Bailadores, Ejido y Estanques. Alzando gritos por el Rey y por la Virgen del Socorro, declararon la guerra al mal gobierno.
El Juramento bajo las Horcas en la Plaza Mayor
Uno de los episodios más fascinantes de esta insurrección ocurrió en la plaza mayor de Mérida. Allí se llevó a cabo una curiosa ceremonia: todos los habitantes, con excepción de los miembros del Cabildo, pasaron bajo dos horcas y dos banderas blancas. Juraron dar la vida para liquidar a los funcionarios tiránicos. Bajo la premisa de que Carlos III era bueno, los rebeldes exigían acabar con los burócratas y cobradores de derechos que actuaban por cuenta propia, sin conocimiento del Soberano. Este acto no solo demostró la lealtad a la figura del monarca, sino el rechazo absoluto a su aparato administrativo en América.
Carlos III. Museo Nacional de Historia. Bogotá. CC-BY-NC-ND 4.0
La Toma de la Real Hacienda y la Marcha hacia Trujillo
A los actos de juramento les siguió la organización de brigadas de vigilancia y la toma de las oficinas de la Real Hacienda. Pero los comuneros tenían un proyecto de mayor envergadura: sembrar la semilla de la sublevación en Trujillo. Hacia allá se dirigieron en tumulto, armados, a caballo y con mucha provisión, cantando a la Señora del Socorro que los libraría de los impuestos. Sin embargo, el Cabildo trujillano les anunció que no permitiría su entrada a la ciudad y resistiría con milicias. Esta férrea oposición obligó a los comuneros a disolverse, luego de pernoctar en la población de Timotes.
El Ocaso del Movimiento: La Respuesta de la Audiencia de Caracas
La reacción institucional no se hizo esperar. La Audiencia de Caracas envió pesquisidores desde la capital para castigar a los revoltosos. Tras contados embargos y confinamientos, la situación se estabilizó con extraordinaria rapidez: los comuneros desaparecieron de la faz de los Andes. El movimiento, que había logrado una cohesión inédita entre terratenientes, comerciantes y el pueblo en general, se apagó tan rápido como se encendió.
La rebelión dejó una lección elocuente en la memoria histórica: un movimiento colectivo, que decía respetar al Monarca y a la Iglesia, podía tener ratos de éxito cuando luchaba contra los males próximos de la economía lugareña. La insurrección de los comuneros andinos demostró que las estructuras del poder colonial comenzaban a resquebrajarse frente al peso de sus propias contradicciones fiscales y la resistencia organizada de sus súbditos, preludiando las gestas independentistas que estaban por venir.
Fuentes Oficiales
- Academia Nacional de la Historia de Venezuela
- Fundación Empresas Polar – Diccionario de Historia de Venezuela – BibloFEP
- Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes
- Redalyc
- Dialnet (Universidad de la Rioja) – Tiempo y Espacio
- Pino Iturrieta, E. (Coord.). (2006). Historia Global de Venezuela: Vol. II. Independencia y siglo XIX. Editorial Globe. ISBN 980-6427-15-7. Depósito Legal: lf 816200590052.B. (p. 51)
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Ani Garcia
