Corre el año 1790 en las agrestes serranías de Coro. Un rumor de libertad comienza a tejer redes invisibles entre los esclavizados. Se dice que el mismísimo Rey de España ha dictado una orden para abolir la esclavitud, pero que la avaricia de los funcionarios y propietarios criollos se niega a ejecutarla. Esta chispa de esperanza, alimentada por los ecos de la Revolución Francesa que llegan en barcos contrabandistas desde Curazao, detonará cinco años más tarde en el Movimiento de José Leonardo Chirino, el primer gran estallido armado en Venezuela que exigió el fin de la servidumbre y la instauración de la igualdad.
El Crisol de la Sierra de Coro: Causas de la Insurrección de 1795
Para comprender la magnitud del estallido, es necesario adentrarse en la asfixiante realidad social y económica de la región. La población negra, zamba e indígena no solo cargaba con el peso de la esclavitud, sino también con una brutal presión fiscal que terminó por colmar su paciencia.
La Promesa Real, el «Código Negro» y el Descontento Popular
Desde 1790, la noticia de una supuesta cédula real de libertad circulaba de hacienda en hacienda. Los esclavos atribuían su falta de aplicación a una conspiración doméstica encabezada por el Cabildo y los amos criollos. Un curandero de la zona, conocido como «Cocofío», se encargó de esparcir estas ideas, ganando la confianza absoluta de las clases humildes. En realidad, la Corona había suscrito un documento orientado a mejorar el trato hacia los esclavizados, conocido como Código Negro, el cual distaba mucho de ser una salida abolicionista. Sin embargo, la manipulación de la información y la desesperanza popular convirtieron ese documento en el estandarte de una rebelión inminente.
Los Precursores. Mural/mosaico (detalle). Cesar Rengifo. Paseo «Los Próceres» Caracas. CC-BY-NC-ND 4.0
El Impacto de la Revolución Francesa y las Redes de Contrabando
El ambiente se tornó mucho más levantisco con los informes que llegaban sobre la Revolución Francesa. De los barcos de contrabandistas procedentes de Curazao salían historias de un huracán nacido en París que había derrumbado a un monarca ungido por Dios y había proclamado la igualdad de todos los hombres. Los corsarios que aprovisionaban en el puerto de La Vela confirmaban estas atractivas novedades, sugiriendo una conducta novedosa por parte de los esclavos.
La Asfixia Fiscal en las Parcelas de la Sierra
Mientras cobraban fuerza los rumores de libertad, los burócratas incrementaron los procedimientos para el cobro de impuestos. Un recaudador llamado Juan Manuel Iturbe, junto con el administrador de la alcabala de Caujarao, insistía en el cobro compulsivo del derecho de paso. Llegaron al extremo de embargar a los humildes viandantes sus prendas personales o el producto de sus cosechas. Esta odiosa conducta provocó la ira de los agricultores libres y de los sembradores rudimentarios, quienes se sumaron al resentimiento de los esclavizados.
El Levantamiento Armado y la Ruta hacia Coro
La conspiración encontró en un hombre de origen humilde la determinación necesaria para pasar de las palabras a los hechos. La planificación del alzamiento se gestó en los espacios de trabajo y en las conversaciones prohibidas entre distintas castas.
José Leonardo Chirino: De Zambo Libre a Líder Rebelde
José Leonardo Chirino era un zambo libre que trabajaba en la hacienda de José Tellería. Su posición le permitió escuchar con alarma las conversaciones de su señor sobre lo que ocurría en Francia y en las posesiones extranjeras de las Antillas. Chirino llegó incluso a viajar al territorio del Guárico, donde pudo constatar la congestión social generada por la hazaña de Toussaint L’Ouverture en Haití. Al regresar, y en medio del apogeo de la tiranía de los impuestos, comenzó a conspirar, aliado con los negros Cristóbal Acosta y Juan Bernardo Chiquito.
La «Ley de los Franceses» y la Toma de Haciendas
El 10 de mayo de 1795, Chirino convocó a un jolgorio en la hacienda «Macanilla» para preparar el levantamiento. De inmediato pasó a la finca «El Socorro», acompañado de una multitud animada por el generoso consumo de aguardiente. Allí proclamó la «ley de los franceses», que para la servidumbre significaba la abolición de la esclavitud, la proclamación de la República, la igualdad entre los hombres y la eliminación de los impuestos. A la proclama le siguieron asaltos a las fincas «El Socorro» y «Varón», así como a caseríos aledaños. Los blancos que habitaban esos sitios fueron pasados por las armas. Las tropas rebeldes, formadas por desarrapados que apenas contaban con azadones, palos y machetes, capturaron y ordenaron la muerte de José Tellería.
La Marcha a Coro y la Respuesta Militar
Tras una primera noche de triunfos, Chirino dirigió comisiones hacia Canire, El Naranjal y Curimagua para soliviantar a las esclavitudes. En cuanto aumentaron sus fuerzas, emprendió la marcha contra la ciudad de Coro. Sin embargo, allí les esperaba una milicia fuertemente dotada con cañones, la cual sembró la muerte y el terror entre los inexpertos detentadores de la libertad.
La Represión, el Juicio y el Escarmiento Público
El fracaso militar de la insurrección desató una de las represiones más violentas de la época colonial. La élite criolla y los españoles respiraron aliviados, pero el miedo a nuevas revueltas se instaló en el Caribe.
Captura en Baragua y Sentencia de Muerte
El zambo Chirino logró escapar de la masacre en Coro, pero fue capturado tres meses más tarde en Baragua. El 10 de diciembre de 1796, la Real Audiencia le condenó a pagar su delito en la horca. Para escarmiento general, su cabeza fue colocada en un espigado poste del camino que va de Caracas a los valles de Aragua, y sus manos fueron remitidas a Coro para la adecuada exhibición.
El Impacto en la Sociedad Criolla
No solo los españoles respiraron aliviados ante la ejecución de Chirino. Los propietarios criollos, futuros próceres de la Independencia, durmieron en paz, pues consideraban que las ideas de igualdad manejadas por los estratos inferiores no cabían en sus planes para fabricar una república apacible y civilizada. Sin embargo, la semilla ya estaba sembrada; las ideas de libertad e igualdad animaban revueltas de evidente riesgo para un antiguo régimen que insistía en subsistir a costa del sacrificio de sus vasallos.
La sangre derramada en la Sierra de Coro no fue en vano. El Movimiento de José Leonardo Chirino demostró que el edificio colonial se sostenía sobre un polvorín social. Aunque la horca silenció al líder, el eco de sus demandas resonó en las generaciones posteriores, recordándonos que la construcción de la Venezuela moderna no puede entenderse sin la lucha incansable de los marginados por alcanzar la verdadera igualdad, un derecho que no admite cadenas ni imposiciones.
Fuentes Oficiales
- Fundación Empresas Polar – Diccionario de Historia de Venezuela – BibloFEP
- Academia Nacional de la Historia
- Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes
- Redalyc
- Red Historia Venezuela
- Dialnet (Universidad de la Rioja) – Tiempo y Espacio en Dialnet
- Pino Iturrieta, E. (Coord.). (2006). Historia Global de Venezuela: Vol. II. Independencia y siglo XIX. Editorial Globe. ISBN 980-6427-15-7. Depósito Legal: lf 816200590052.B.
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Ani Garcia
