Bayezid II: los Dardanelos, el Bósforo y la expansión europea hacia América

**Sultán otomano Bayezid II retratado en estilo litográfico. Dos por Venezuela Oficial © 2026. Licencia CC BY-NC-ND 4.0 Internacional.**

En abril de 1492, mientras Cristóbal Colón ultimaba los preparativos de su viaje en el puerto de Palos de la Frontera, el sultán Bayezid II ordenaba el reforzamiento de las fortalezas de los Dardanelos. Dos mundos, aparentemente distantes, se movían al compás de una misma lógica geopolítica: el control de las rutas comerciales. Mientras el Imperio otomano consolidaba su dominio sobre los estrechos que conectaban Europa con Asia, las monarquías ibéricas se lanzaban al Atlántico en busca de caminos alternativos. La política marítima de Bayezid II, heredera de los avances de Mehmed II, no determinó por sí sola el descubrimiento de América, pero sí creó las condiciones económicas y psicológicas que lo hicieron posible. Este artículo reconstruye, con rigor historiográfico, esa conexión profunda entre los estrechos turcos y la expansión europea hacia el Nuevo Mundo.

El Mediterráneo otomano: un mar cerrado para Europa

Cuando Bayezid II ascendió al trono en 1481, heredó un imperio que dominaba el Mediterráneo oriental. Su padre, Mehmed II, había transformado Constantinopla en la capital de una potencia militar y comercial sin rival. La caída de la ciudad el 29/05/1453 no fue solo un golpe simbólico al mundo cristiano; fue el acto fundacional de un nuevo orden económico. Las rutas terrestres que durante siglos habían llevado especias, sedas y metales preciosos desde la India y China hasta Venecia y Génova quedaron bajo control otomano. Los mercaderes europeos comenzaron a pagar tasas crecientes, a aceptar condiciones humillantes y a depender de la voluntad de un sultán musulmán.

Bayezid II, a diferencia de su padre, no fue un conquistador agresivo. Pero supo consolidar lo conquistado. Fortificó los Dardanelos y el Bósforo con nuevas baterías de artillería y estableció un sistema de permisos de navegación que convertía cada barco europeo en un contribuyente forzoso del imperio. Las repúblicas italianas, especialmente Venecia, se vieron obligadas a firmar tratados desventajosos para mantener sus rutas. El control otomano no fue un bloqueo total, sino algo más sofisticado: un estrangulamiento gradual que encarecía los productos orientales y generaba una percepción de asfixia comercial en las cortes europeas.

La percepción de vulnerabilidad en las coronas ibéricas

Para los reinos de la península ibérica, situados en el extremo occidental de Europa, la expansión otomana representaba una amenaza lejana pero real. Aunque el Mediterráneo occidental aún no estaba directamente bajo ataque, la caída de Constantinopla y la posterior ocupación de Otranto (1480-1481) por fuerzas otomanas demostraron que el poder de Estambul podía proyectarse hasta Italia. Los navegantes portugueses y castellanos observaban con preocupación cómo el comercio mediterráneo se volvía más caro y menos seguro. Esta percepción de vulnerabilidad fue un factor determinante para acelerar la exploración atlántica.

La política marítima de Bayezid II: continuidad estratégica

Bayezid II gobernó desde 1481 hasta 1512, un periodo de tres décadas que coincidió con los años más decisivos de la expansión ibérica. Su enfoque marítimo combinó tres elementos fundamentales: el fortalecimiento militar de los estrechos, la diplomacia comercial selectiva y la observación atenta de los movimientos europeos. Mientras su padre había construido el imperio mediante la guerra, Bayezid lo consolidó mediante la administración y la presión constante, pero no necesariamente violenta.

Durante su reinado, la armada otomana creció hasta contar con más de cien galeras en servicio activo. Los astilleros de Galata y Sinope trabajaban sin descanso. Pero quizás el legado más importante de Bayezid II fue la creación de una burocracia especializada en el control del tráfico marítimo. Cada barco que deseaba cruzar los Dardanelos debía registrarse, pagar aranceles y aceptar inspecciones. Este sistema no solo generaba ingresos sustanciales, sino que permitía a Estambul monitorear los movimientos comerciales de toda Europa.

La diplomacia del sultán con Venecia y Génova

Bayezid II entendió que la presión máxima no era siempre la estrategia más rentable. En 1482, firmó un tratado con Venecia que restauró los privilegios comerciales de la república, pero bajo condiciones estrictamente controladas. Los venecianos podían comerciar, pero debían pagar un 10% de arancel sobre todas las mercancías. Además, aceptaron la presencia de funcionarios otomanos en sus factorías del Egeo. Este modelo se repitió con Génova y Ragusa (actual Dubrovnik). La estrategia de Bayezid no era expulsar a los europeos del Mediterráneo oriental, sino convertirlos en socios menores de un sistema dominado por Estambul.

El impacto económico del dominio otomano en Europa occidental

Las consecuencias económicas de esta política se sintieron con especial intensidad en Portugal y Castilla. Entre 1453 y 1490, el precio de la pimienta en los mercados europeos se multiplicó por cuatro. Las especias, que antes llegaban regularmente a través de Alejandría y Beirut, ahora escaseaban o llegaban con sobrecostos significativos. Los mercaderes genoveses y venecianos, que tradicionalmente abastecían a la península ibérica, traspasaban el incremento de los aranceles otomanos a sus clientes finales.

Este encarecimiento sostenido creó una oportunidad para quienes encontraran una ruta alternativa. El príncipe Enrique el Navegante había iniciado la exploración de la costa africana en la década de 1420, pero fue en las décadas finales del siglo XV cuando el proyecto adquirió urgencia. El rey Juan II de Portugal entendió que rodear África era la única manera de romper el monopolio otomano sobre el comercio oriental. La expedición de Bartolomé Díaz que dobló el Cabo de Buena Esperanza en 1488 fue la culminación de décadas de inversión, pero también una respuesta directa a la presión comercial ejercida desde Estambul.

El factor psicológico: el Mediterráneo como mar cerrado

Más allá de los números, existió un factor psicológico decisivo. En las cortes europeas, la idea de que el Mediterráneo se había convertido en un «lago otomano» se extendió rápidamente. Aunque en la práctica el comercio nunca se detuvo por completo, la percepción de estar sitiados influyó en la toma de decisiones de los monarcas ibéricos. Los cronistas de la época, como Ruy de Pina en Portugal y Andrés Bernáldez en Castilla, mencionan repetidamente la amenaza turca como justificación para la expansión atlántica. Esta percepción, alimentada por informes diplomáticos y relatos de viajeros, creó un clima de urgencia que aceleró la exploración.

Las bulas papales y el respaldo religioso a la expansión atlántica

Mientras el Imperio otomano consolidaba su poder, la Iglesia católica otorgaba legitimidad religiosa a las empresas ibéricas. El papa Alejandro VI, de origen valenciano, tenía intereses directos en apoyar a los monarcas católicos. En 1493, emitió una serie de bulas conocidas como las bulas alejandrinas, que concedían a Castilla derechos exclusivos sobre las tierras descubiertas al oeste de una línea imaginaria situada a 100 leguas de las Azores.

Estas bulas no surgieron en el vacío. Respondían a la necesidad de evitar conflictos entre Castilla y Portugal, pero también al contexto de presión otomana. La Iglesia veía la expansión hacia el Atlántico como una manera de compensar la pérdida del Mediterráneo oriental, donde el Islam avanzaba sin freno. El lenguaje de las bulas es revelador: se habla de «tierras infieles» que deben ser convertidas y de «rutas seguras» para el comercio cristiano. La dimensión religiosa y la económica estaban profundamente entrelazadas.

El Tratado de Alcaçovas (1479): un antecedente fundamental

Antes de las bulas alejandrinas, Castilla y Portugal ya habían establecido un acuerdo de reparto de influencias atlánticas. El Tratado de Alcaçovas, firmado el 04/09/1479, puso fin a la guerra de sucesión castellana y reconoció la supremacía portuguesa en la navegación hacia África. Castilla obtuvo el control de las Islas Canarias, mientras Portugal se aseguraba Madeira, Azores y Cabo Verde. Este tratado, aunque anterior al reinado de Bayezid II en sus años más decisivos, sentó las bases diplomáticas de la expansión oceánica.

La importancia de Alcaçovas para el tema que nos ocupa radica en que estableció un principio de exclusividad territorial en el Atlántico. Cuando las bulas alejandrinas y el posterior Tratado de Tordesillas modificaron ese reparto, lo hicieron sobre una estructura diplomática ya existente. La presión otomana no creó esta estructura, pero sí le dio urgencia y justificación.

El Tratado de Tordesillas (1494): el reparto del mundo

El Tratado de Tordesillas, firmado el 07/06/1494, es el documento más emblemático de este proceso. Desplazó la línea de demarcación fijada por las bulas alejandrinas de 100 a 370 leguas al oeste de Cabo Verde. Este cambio permitió a Portugal expandirse hacia el este de Sudamérica, lo que posteriormente facilitaría la llegada a Brasil en 1500. El tratado fue un reconocimiento explícito de que el mundo era lo suficientemente grande como para que ambas potencias se expandieran sin chocar, siempre que respetaran las líneas trazadas.

¿Qué papel jugó Bayezid II en este tratado? Ninguno directo, pero sí indirecto. La urgencia por asegurar rutas alternativas al comercio controlado por los otomanos fue uno de los factores que llevaron a ambas coronas a buscar un acuerdo rápido. Castilla necesitaba garantías para sus expediciones occidentales, y Portugal para sus viajes hacia África y la India. La sombra del control otomano sobre el Mediterráneo oriental planeaba sobre las negociaciones, aunque no se mencionara explícitamente en el texto del tratado.

La ruta africana portuguesa y la llegada a la India

Mientras Castilla apostaba por el oeste, Portugal perfeccionaba la ruta del sur. El viaje de Bartolomé Díaz en 1488 demostró que era posible rodear África y alcanzar el océano Índico. Una década más tarde, Vasco da Gama completó la hazaña: el 20/05/1498, sus naves anclaron en Calicut, en la costa occidental de la India. El sueño de acceder directamente a las especias asiáticas, sin intermediarios otomanos ni venecianos, se había hecho realidad.

Este éxito portugués tuvo consecuencias profundas. Por un lado, confirmó la estrategia de rodear el mundo islámico por mar. Por otro, demostró que el dominio otomano de los estrechos no era invencible, sino simplemente evitable. La ruta africana se convirtió en el modelo que otras potencias europeas imitarían en los siglos siguientes. Y, sobre todo, consolidó la idea de que la expansión oceánica era la respuesta europea al cierre del Mediterráneo oriental.

La contribución de la escuela de Sagres

No puede entenderse el éxito portugués sin mencionar la Escuela de Sagres, el centro de estudios náuticos creado por el príncipe Enrique en el Algarve. Allí se desarrollaron la carabela, un barco ágil capaz de navegar contra el viento, y se perfeccionaron las técnicas de navegación astronómica. Cuando Bayezid II reforzaba los Dardanelos, los cartógrafos portugueses ya trazaban mapas cada vez más precisos de la costa africana. Esta ventaja tecnológica, acumulada durante décadas, fue decisiva para romper el cerco comercial otomano.

La ruta occidental castellana: Colón y el encuentro con América

El proyecto de Cristóbal Colón era diferente. Colón, un navegante genovés formado en el comercio mediterráneo, creía que era posible llegar a Asia navegando hacia el oeste. Sus cálculos, hoy sabemos erróneos, subestimaban la circunferencia terrestre. Pero en 1492, después de años de gestiones infructuosas en Portugal y Castilla, los Reyes Católicos decidieron financiar su viaje.

¿Por qué aceptaron en 1492 y no antes? El contexto era propicio. La reconquista de Granada se había completado el 02/01/1492, liberando recursos militares y financieros. La presión portuguesa en el Atlántico se intensificaba. Y, de fondo, la necesidad de encontrar rutas alternativas al comercio controlado por los otomanos seguía siendo acuciante. Colón ofrecía una apuesta arriesgada pero con enorme potencial. El 12/10/1492, cuando sus naves avistaron tierra en lo que hoy es San Salvador (Bahamas), abrió un nuevo continente para Europa.

Colón nunca supo que había llegado a un mundo desconocido. Hasta su muerte, en 1506, sostuvo que había alcanzado las costas orientales de Asia. Pero su error geográfico no disminuye su importancia histórica. El encuentro con América transformó el equilibrio global, desplazando el centro económico desde el Mediterráneo hacia el Atlántico. Y este desplazamiento fue, en parte, una consecuencia indirecta de la presión que Bayezid II ejercía sobre las rutas tradicionales.

El papel de la comunidad genovesa en Castilla

Un factor poco conocido pero relevante es la influencia de la comunidad genovesa establecida en Sevilla y Cádiz. Génova, al igual que Venecia, había visto reducido su comercio mediterráneo por la expansión otomana. Los banqueros genoveses, entre ellos la familia Pinelo y Centurión, financiaron parte de las expediciones castellanas. Tenían un interés directo en encontrar rutas que no dependieran de los permisos otomanos. La red de intereses comerciales genoveses, combinada con la experiencia náutica de Colón (también genovés), creó una sinergia decisiva para la empresa americana.

Bayezid II y la observación de la expansión ibérica

¿Qué pensaba Bayezid II de estos acontecimientos? Las fuentes otomanas de la época son escasas en referencias directas a América, pero permiten reconstruir su actitud. El sultán mantenía una red de espías e informantes en las principales cortes europeas. Sabía de las expediciones portuguesas y castellanas, pero no las consideraba una amenaza prioritaria. Su foco seguía estando en el Mediterráneo, donde la lucha contra Venecia y la Orden de San Juan era constante.

Existe una anécdota, quizás apócrifa pero significativa, recogida por el cronista otomano Kemalpaşazade. Cuando se informó a Bayezid del viaje de Colón, el sultán habría respondido: «Que gasten sus riquezas en el océano vacío; mientras nosotros controlamos las puertas de Oriente». Esta actitud, si es real, refleja una subestimación inicial del potencial americano. Bayezid no podía imaginar que las tierras descubiertas por Castilla terminarían produciendo plata y oro en cantidades suficientes para transformar la economía mundial. Su pragmatismo, tan eficaz en el Mediterráneo, no le permitió prever la magnitud del cambio en curso.

La diplomacia otomana con las potencias ibéricas

Aunque no existieron alianzas formales entre el Imperio otomano y las coronas ibéricas durante el reinado de Bayezid II, hubo contactos diplomáticos esporádicos. En 1488, una embajada castellana visitó Estambul para negociar la liberación de cautivos. En 1495, el rey Manuel I de Portugal envió emisarios con regalos, buscando evitar acciones otomanas contra su naciente ruta africana. Bayezid recibió a estos enviados con cortesía, pero sin ceder en sus posiciones. Su objetivo era claro: mantener el control de los estrechos y cobrar aranceles, no iniciar guerras lejanas contra potencias atlánticas.

Esta estrategia fue exitosa en el corto plazo. Durante todo su reinado, el Mediterráneo oriental se mantuvo en calma relativa. Las guerras otomano-venecianas se reanudarían después de su muerte, bajo el gobierno de su hijo Selim I. Pero Bayezid logró algo que sus sucesores no pudieron sostener: un equilibrio inestable pero funcional con las potencias comerciales europeas.

Consecuencias a largo plazo: el desplazamiento del eje económico

La expansión europea hacia América, acelerada por la presión otomana, tuvo consecuencias que ni Bayezid II ni los monarcas ibéricos pudieron anticipar. El descubrimiento de los yacimientos de plata de Potosí en 1545 y de Zacatecas en 1546 inundó Europa de metales preciosos. La inflación de precios, conocida como la revolución de los precios, transformó las estructuras económicas del continente. El centro de gravedad comercial se desplazó del Mediterráneo al Atlántico. Ciudades como Sevilla, Lisboa y más tarde Ámsterdam y Londres remplazaron a Venecia y Génova como centros neurálgicos del comercio mundial.

El Imperio otomano, a pesar de su poder militar, quedó al margen de esta transformación. Durante el siglo XVI, bajo Solimán el Magnífico, alcanzaría su máxima expansión territorial. Pero su economía siguió dependiendo del comercio mediterráneo y terrestre, mientras el Atlántico se convertía en la ruta dominante. La ironía es que la propia política de control de los estrechos, que Bayezid había perfeccionado, contribuyó a que Europa buscara rutas alternativas que terminaron marginando al imperio. La victoria comercial otomana en el Mediterráneo se convirtió, a la larga, en una derrota estratégica.

El legado de Bayezid II en la historiografía contemporánea

Durante décadas, la historiografía occidental tendió a subestimar el papel de Bayezid II en este proceso, concentrándose en figuras más visibles como Mehmed II o Solimán el Magnífico. Sin embargo, investigaciones recientes, como las del historiador turco Halil İnalcık y el estadounidense Gábor Ágoston, han rehabilitado su figura. Bayezid no fue un constructor de imperios, pero sí un administrador y estratega excepcional. Su control de los estrechos fue tan eficaz que condicionó las decisiones económicas de toda Europa. Y esas decisiones, a su vez, llevaron a Castilla y Portugal al Atlántico.

La conexión entre los Dardanelos, el Bósforo y la expansión europea hacia América no es lineal ni causal en sentido estricto. No se puede decir que Bayezid II «causara» el descubrimiento del Nuevo Mundo. Pero sí que creó un entorno en el que la exploración atlántica se volvió no solo atractiva, sino necesaria. La historia global, a diferencia de las historias nacionales, está tejida con este tipo de conexiones indirectas pero profundas. Comprenderlas es el objetivo de una historiografía madura y compleja.

El reinado de Bayezid II nos recuerda que los grandes cambios históricos rara vez tienen una sola causa o un único protagonista. Son el resultado de tensiones acumuladas, de percepciones compartidas, de decisiones estratégicas tomadas en contextos de presión. Los estrechos que el sultán controlaba con tanta eficacia eran, en realidad, los estrechos de un mundo que se encogía y se expandía simultáneamente. Y en ese movimiento contradictorio, Europa encontró el impulso para lanzarse a lo desconocido, a ese océano que finalmente la llevaría a un continente entero, a nuevas riquezas, a nuevas rutas y, también, a nuevas formas de dominación y encuentro.

Véase también

Fuentes Oficiales

Bibliografia física consultada

Pino Iturrieta, E. (Coord.). (2006). Historia Global de Venezuela: Vol. I. Periodo prehispánico y colonial. Editorial Globe. ISBN 978-980-6427-14-3. Depósito Legal: lf 53220059002280.